在距阿什利半个街区远的地方，两个男人刹住轿车，注视着这对夫妇的车子开出视线以外。“我们走吧！”他们把车开到阿什利隔壁邻居门口。司机雷克斯-奥尔兹守在车内，他的同伴走到前门那里按铃。
一个三十余岁的漂亮的太太应声开门。
“有事吗？我能替你们干点什么？”“史奇福太太？”“正是我……”那人从外衣口袋中掏出身份证：“我叫唐纳德-赞姆洛克。国务院保安局的。”“天啦，我丈夫可未抢银行呀！”那人礼貌地一笑：“太太，说到哪儿去了。据我所知他才不干打家劫舍的事呢！我们想从您这儿了解一下您的邻居阿什利太太。”她十分关切地看着来访者：“你是说玛丽？她怎么啦？”“能进去谈吗？”“可以，当然可以。”
佛罗伦斯-史奇福把客人引进起居室。“请坐，来点咖啡？”“不，多谢。我只耽搁你几分钟。”“怎么想到了解玛丽？”
他的微笑使女主人宽了心，“这是例行检查，她无任何犯罪嫌疑。”“但愿如此。”史奇福太太的话略带不平，“她可是你所见到的最好公民，”她继续说，“见到她了吗？”“没有。今天来访是机密的，希望你不要张扬。你认识阿什利太太多久了？”“大约十三年吧，自她迁入隔壁那天起，我就认识她了。”“这么说，你对她很了解啰。”“怎么不是，玛丽是我最好的朋友。干吗……”“他们夫妇合得来吗？”“比我和道格拉斯差点，他们是我知道的最幸福的一对，”她想了想，“这么说吧，我从不知道，人间还有这么和睦的夫妻。”“据说阿什利太太有两个孩子，女孩十二岁，男孩十岁。”“不错。他们叫贝思和蒂姆。”“她是个好妈妈吗？”“她是个尽心尽职的母亲，干吗……”“史奇福太太，按照你的观点，阿什利太太是个情绪稳定的人？”“当然是。”“你知道她是否经常闹情绪？”“她从未闹情绪。”“她酗酒吗？”“她滴酒不沾。”“吸毒吗？”“你找错门了，先生，江克欣城无人吸毒。”“阿什利太太的丈夫是医生，对吗？如果她想搞点毒品……”“你又离谱了，她不吸毒，不吞白面，更不打针。”
那男人对她琢磨了好一阵才说：“看来你对这些术语名词还挺熟悉呢。”“我跟大家一样，收看电视里播的《迈阿密案犯罪录》。”
佛罗伦斯-史奇福感到来人颇无礼，生气地说：“你还有问题没？”“玛丽-阿什利太太的祖父出生在a国，你听到过她议论a国吗？”“噢，她偶尔也说说，都是她祖父给她讲的有关那个古老国家的故事。她祖父的确生在a国，不过他十来岁时就移居美国了。”“阿什利太太对a国现政权发表过否定性意见没有？”“没有，至少我没有这个印象。”“最后一个问题，你听见过阿什利太太，或者阿什利医生说过任何对美国政府不满的话没有？”“绝对没有！”“按照你的看法，他俩绝对忠于美国罗？”“我敢打赌。你是否可以告诉我……”
那人站起来说：“耽搁你不少时间，深表感谢。我还想提醒你，今天的谈话绝对要保密，请不要向任何人透露，连你丈夫也不能说。再次表示谢意。”他很快跨出门。佛罗伦斯-史奇福站在后面，目不转睛地盯着他的背影。“怎么也不敢相信，我们有过这样的对话。”她嘴一张，话便大声地冒出来。
这两个特工驱车沿华盛顿大街朝北驶去，经过一块招牌，只见上面写着：雅”（咱）们的土地给您无比的乐趣。“装腔作势。”雷克斯-奥尔兹评说道。他们的车子驶过商会大楼、皇家软鞣粗皮公司，又经过爱尔玛宠物饲养场以及“难得机会”酒吧。于是商区一下消失。唐纳德-赞姆洛克不胜惊诧：“上帝，主街仅有两街区长，这叫什么市镇？一个鸡毛店！”
雷克斯-奥尔兹说：“你嫌它是个鸡毛店，我也觉得它小得可怜，但本地人还觉得它天宽地阔呢。”赞姆洛克摇摇头：这儿居家可能舒适，但我肯定没有心思再来游玩观光。”
汽车在州立银行前刹住，雷克斯进入银行。二十多分钟后，他从银行走出来。“干干净净的，”他说着钻进汽车，“这两口子的存款共七千美元，如要借债还可用房子作抵押，他们的一切债务均按时还清。银行行长以为，医生不是生意人的料，心肠太软。如果他做生意，银行才不敢借钱给他呢。”
赞姆洛克打量着身边放的记事书写板，说：“再找另外几个人了解了解，然后赶紧回到文明都市去，否则我可要哞哞学牛叫了。”
道格拉斯-史奇福通常都是快快活活、怡然自得的，但今天，他的脸都绷紧了。此时，史奇福夫妇与阿什利夫妇的每周桥牌赛刚打到一半，史奇福夫妇已丢了一万分，佛罗伦斯反常地不跟牌已经第四次了。道格拉斯甩下牌，发作道：“佛罗伦斯，你到底替哪边打？你知道我们丢了多少分吗？”“对不起，”佛罗伦斯神情紧张，道歉道，“我、我的注意力无法集中。”“你心事重重。”她丈夫气冲冲地说。
“有什么不快吗？”爱德华-阿什利关切地问。“我不能告诉你。”大伙儿看着她，感到十分吃惊。
“这是什么意思？”她丈夫追问。史奇福太太深深地吸口气：“玛丽……是有关你的事。”“关我什么事？”“你遇到什么麻烦了，是吗？”玛丽不由望着她，百思不得其解：“麻烦？没有啊。你怎么想到那方面去了？”“我不能告诉你，我起过誓。”“你向谁发过誓？”爱德华也觉莫名其妙。“向华盛顿来的联邦调查员发的誓，他今早来到我家，问了我一大堆有关玛丽的问题。听他的口气，玛丽似乎成了一个国际间谍。”“问的什么问题？”爱德华好生奇怪。“噢，他问的是，玛丽是不是忠诚的美国人，是不是贤妻良母，吸不吸毒，等等。”“他们吃饱了，问你这些问题。”
“别着急，”玛丽一下激动万分，我知道答案了，“他们在搞我的任职问题。”“你说什么？”佛罗伦斯听不明白。“我在学校长期任职，而学校又在替政府进行一些机密情报的研究工作，所以要对每个员工进行详细审查。”“是吗？谢天谢地。”佛罗伦斯松了口气，“我还以为他们要把你关起来呢。”“我倒情愿他们这样干，”玛丽笑逐颜开，“就关在堪萨斯。”“好啦，没事啦，”道格拉斯-史奇福道，“大家继续玩牌吧，”他侧身警告妻子，“如果再有牌不跟，我就罚你跪在地上。” |