静秋不解地问：“到底别人在说什么？”
小段嘻皮笑脸地说：“当然是说我把你害了――”
静秋气昏了，她知道这个“害”字，就是当地土话里“**”的意思。她没想到大天白日的，别人还会往这上面想。她抖抖地问：“谁――谁说的？我要去找他问个清楚。”
小段赶快说：“别去别去，告诉你一点事，你就要去问别人，那我以后有话不敢跟你说了。”
“为什么他们要这样乱说？”
“我们昨天回来得晚，你一回来又神色不对，而且饭也不吃，躺床上去了，再加上我又是个土匪名声，谁都会往这上面乱猜。不过我已经解释过了，你不用去问这个问那个了。这种事，你越闹，别人说得越欢。”
静秋担心地问：“那你――有没有说――我们昨天是到――什么地方去了？”
小段说：“我肯定不会说的啦，你放心好了，我土匪是土匪，但我是个正直的土匪，很讲江湖义气的。”然后又嘻皮笑脸地说，“再说，你――这么漂亮，我背个黑锅也值得――”
静秋有点怀疑就是小段自己在议论，因为他一直有点爱把两个人往一起扯，总说别人在议论他们两个，但静秋自己并没听见谁议论他们两个。她不再问他什么了，想挑上水走路，但他扯着扁担不让她挑，问她：“昨天到底是怎么回事？你是去找你的男朋友吗？他――不在，还是躲着不见你？”
她赶快声明：“你别瞎猜啊，不是什么男朋友――，”她想了想，问，“你知道不知道‘绿豆汤’是什么意思？”然后她把上次说起绿豆汤的前因后果，以及这次她跟老冀夫妇的对话拣能说的说了一下。
小段嘿嘿笑：“这你还不懂？说你是哪个的‘绿豆汤’，意思就是说你是哪个的――马子。马子懂不懂？就是――女朋友，相好的――”
静秋说：“但他们为什么说‘绿豆汤’是我发明创造的呢？”
“你怎么什么都不懂？”小段看她一眼，象老子教儿子一样地说，“他们说男的上火，意思就是说男的想――害女的。结果你又不懂，叫别人喝绿豆汤清火。男人那个火，是喝绿豆汤清得了的吗？他们看你傻，拿你当笑话呢。”
静秋本来还想问男的为什么会想“害”他的女朋友，但小段一开口就是“你怎么什么都不懂”，她不敢再问了，免得又搞成个笑话。她淡淡地说：“算了，跟你说不清楚，你说的这些我都懂，但我问的问题你不懂。”
本来她那天从西村坪呕回来的一包气就一直没消，现在听了小段对“绿豆汤”的解释，那包气更大了。原来老三是这样一个两面三刀的人，当着她的面，好像把他们俩的事看得很神圣，但背着她，却在跟他那些队友们这样议论她，太无聊了。
难怪他突然调二队去，肯定是那边有一碗“绿豆汤”等着他，也许是上次到二队去就找好了的，也许他前一段一直是两边扯着。现在她这边扯不出什么来了，就一心一意扯那边去了。去了不说，又不想个办法告诉她，害她白跑一趟，还惹出这么大麻烦，搞得闲话满天飞。
如果她确切地知道老三是这样一个跳梁小丑，她也就不为这事烦恼了，只当被疯狗咬了一口的，上回当，学回乖。问题是她拿不准老三究竟是不是这样的人，也许只是一个误会。她最怕的就是悬而未决，让她东猜西猜，担惊受怕。不管是多可怕的事，只要是弄得水落石出、铜铜铁铁了，也就不可怕了。
她决定下次跟小段出去买东西的时候，就到严家河中学去找秀芳，问到老三的地址了，就叫小段开车带她去那里，要老三当她的面，说个一清二楚。
但姚主任不再派她跟小段出去了，要么就叫王老师去，要么就叫小段一个人去，要么姚主任就自己跟去了。不仅如此，姚主任回学校汇报工作的时候，还把小段的事告诉了妈妈。
姚老师说：“我真替你静秋担心哪，她年青，不懂事，很容易上当。这个段树新，自己有女朋友，而且还为他女朋友跟人动刀子打过架，现在又来纠缠你家静秋。这也怪我，以前没想到段树新会这么无聊，没注意把他们两个分开。”
妈妈听了，又气又急，恨不得马上就飞到农场跟静秋好好谈一谈，但又怕姚主任不愿暴露出他是信息来源。
姚主任觉得自己做得光明正大：“我不怕做这个恶人，因为我是看着你静秋长大的，现在我又是带队的，我不管谁管？”
妈妈对姚主任感恩戴德一通，又保证说等静秋回来一定好好教育她。但妈妈还是有点等不及了，马上就写了一封信，叫姚主任带到农场来。
静秋一看妈妈的信，真是气晕了，怎么这些人这么爱无事生非呢？不就是两个人出去买米，回来晚了一点吗？就要做成这么大的文章？但她不好发火，这里的人以前都是她的老师，她对他们都是很尊重的。
她想来想去，咽不下这口气，就跑去找姚主任：“姚主任，如果你觉得我有什么做得不对的，你可以当面给我指出来，不要去告诉我妈妈。她是个爱着急的人，她听了这些谣言，肯定又急得无法――”
姚主任说：“我这也是为你好，小段这个人，脾气很暴躁，又不学无术，到底有哪点好呢？”
静秋委屈地说：“我又没说他好，我跟他又没――谈朋友，只是因为工作关系有点接触，怎么就――扯那上头去了呢？”
姚主任没答她的话，反而说：“其实我们学校还是有很多好同志的，比如你们排球队的小陆，就很不错，这几年进步很快，入了党，提了干，为人诚实可靠――”
静秋简直不相信这是姚主任说的话，总觉得每个人都在批评她年纪小，不该考虑这些问题，怎么姚主任的话听上去不是那么回事呢？好像是说只要是好同志，还是可以考虑的，我跑你妈妈那里告状，不是说你不该谈朋友，而是说你不该谈“那样”一个朋友。
她没敢多说，只把自己的清白强调了几遍，就回到自己房间去了。
她觉得有点滑稽，以前她读初中的时候，还曾经对那个陆老师很有一点好感，主要是那时候他刚到八中来工作，没经验，又年青，学生都不怕他，经常闹点事，让他下不来台。他显得那么孤独无助，静秋对他充满了同情。
但后来他就慢慢开始“打起发”(走上坡路)，可能主要是跟当时的党支部杨书记关系比较好。杨书记是个女的，二十多岁就死了丈夫，自己带一个小孩过，很可怜，工作又很努力，家里成分又好，很快就被提拔到书记的位置上了。后来就经常见到陆老师跟杨书记两人过河去上党校，虽然杨书记比陆老师大不少，而且当时也再婚了，还是有很多人说他们两个人的闲话。好在杨书记的丈夫没说什么，陆老师也没女朋友，所以也就没闹成什么大事。
不知道为什么，自从陆老师开始“打起发”，静秋就不喜欢他了，可能她只喜欢那些不走运的人。现在听姚主任这样一说，越发对陆老师生出几分厌恶，似乎是他在依仗权势，排挤小段，成全他自己一样。
她本来是要对小段敬而远之，避免闲话的，但见到姚主任这样贬低他来抬高陆老师，她心里就对小段生出几分同情，因为他是个零时工，使她想起自己的零工岁月，而且他宁可背个骂名也没把那天晚回来的真实原因说出来，使她有点敬重他的这种“正直土匪”的德性。
后来下了场大雨，把农场的房子和山后的路冲坏了，姚主任还借机把陆老师从学校要到农场来帮了一个星期的忙。但静秋对陆老师一点感觉都没有了，连话都懒得跟他说，碰见了，打个招呼就算了。
一直到了十一月下旬，静秋才又一次有了跟小段一起外出的机会，这次是因为学生们交的伙食费不够，眼看就没米吃了，又不能让学生们都跑回去拿钱票来交，姚主任只好派一个老师回去挨家挨户收钱收粮票。王老师知道这是个挨骂的活，吃力了还不讨好，就推脱不去，这事就落到静秋头上了。
姚主任把静秋单独叫到一边，叮嘱了半天，才让她跟小段的车回K市去催租逼债，拿到钱就在K市买米买面，让小段运到农场，她自己可以休息两天。
小段也知道姚主任是在有意分开他跟静秋两个人，所以一路上发了不少牢骚。静秋听他说着话，心里却在打一个小算盘。到了严家河，她就叫小段停一下，说她要去看一个朋友，几分钟就行。
小段又问：“男朋友女朋友？”
“女朋友。”她肯定地说。
小段开玩笑说：“这回要是又是个男的，我可要上去开打了。上次害我背个空名，这次我可不干了。”
到了严家河，静秋就打听严家河中学在哪里。还好，严家河镇子不大，中学就在离公路不远的地方。小段把小拖开到学校附近，就关了机，说这次车上没东西，我不用在车跟前守着，我跟你一起进去。
静秋不让他一起进去，他奇怪地问：“你不是说是女朋友吗？怎么不让我一起去？怕你女朋友看上我了？”
她知道小段一向就是这样油嘴滑舌的，她说不过他，越说他越油嘴滑舌，反正待会还要让他开车到二队去的，瞒也瞒不了什么，她就让他一起进学校去了。
两个人在学校的一棵树下站了一会，就听到下课铃声了。静秋找一个学生问了一下，找到了秀芳的教室，然后请一个人把秀芳叫了出来。
秀芳看看静秋，又看看小段，黯然说：“我哥在县医院住院，你――可不可以去看看他？虽然你――不要他了，但是――看在――朋友一场的份上，去看看他吧，听说是――绝症。”
静秋惊呆了，志刚得了绝症？她想声明说不是我不要他，只是我不爱他，但她被“绝症”两个字吓呆了，说不出这样的话。她低声说：“你知道不知道他的病房号码？”
秀芳把医院地址和病房号码都写在一个纸条上给了她，然后站在那里，不肯再说话，眼里都是泪。静秋也默默地站了一会，小心地问：“知道不知道是什么病？”
“白血病――-”
静秋觉得如果现在打听老三的新地址，就显得有点不不合时宜，即使问到了，也没时间去了，还是先去看了志刚再说吧。
上课铃响了，秀芳低声说：“我――回教室去了。你――一个人去看他吧――别带你――朋友去――”
静秋说：“我知道。”秀芳进教室去了，她还愣在那里。
小段问：“谁病了？看你脸色白得象鬼一样――”
“是她哥哥，我以前在他们家住过，我要去看看他，他――帮了我很多忙。”她问小段，“你知道不知道白血病是怎么得的？”
小段说：“听别人说是被原子弹炸了才得的病，但是我们学校以前有个人也得了白血病，后来死了，听说――治不好的――”
“那我们快走吧。”
他们赶到K县城，买了点水果，就按照秀芳给的地址找到了县医院。静秋想起秀芳嘱咐过叫她一个人进去的，就跟小段打商量：“你可不可以就在外面等我？”
“又不让我进去？都得了绝症了，还怕什么？”
静秋也不太明白秀芳的用意，因为她听老三说过，志刚已经说下了一房媳妇，今年春节就结婚。如果真的得了绝症，那婚是结不成了，但为什么不让她带小段一起去看志刚，就让她丈二和尚摸不着头脑了。她只知道应该尽量满足绝症病人的要求，如果秀芳说不要带小段进去，肯定是有她的道理的。
她对小段说：“我也不知道他们怕什么，但我朋友刚才就是这么说的，你还是在外面等我吧。”
小段无奈，只好在外面等，叮嘱说：“快点出来啊，我们还得赶回去，你今天要挨家挨户去收钱的，回去晚了，收不齐钱，明天就买不成米――” |