程名振带领洺州军主力比预定时间晚了三个时辰赶到清漳。现城墙上瓢得还是洺州军战旗，他不禁有些喜出望外。当听完王二毛等人描述的用诈降计逼退桑显和的经过后，他又忍不住板起脸来，低声抱怨：“不是跟你说过，可以随时放弃清漳的么？你又何必冒这么大的险。万一姓桑的恼羞成怒，不顾一切跟你们拼命怎么办？你拿什么跟他硬顶？”
“大伙不是舍不得这里被官军糟蹋么？与咱们有关联的人都撤到山里了，可里边的房子和街道都是咱们一间一间整理出来的。”王二毛笑了笑，故作轻松地解释。
这句话代表了大多数喽啰的心声。原来大伙赶在张金称身后走到哪抢到哪，所以对什么贵重的东西都不会珍惜。而平恩三县却是众人亲手收拾出来的，所以破家值万贯。不拼到最后一刻，谁也舍不得弃之而去。
程名振很是理解这种心态。无奈地摇了摇头，又冲着张猪皮数落道：“下次千万不要亲自去冒险，一旦桑显和真的把你留下，看你有几个脑袋给他砍！”
“嘿嘿，我这烂命一条，不值几个钱。如果能换回他俩、仨的，也就够本了！”张猪皮咧了咧嘴，嬉皮笑脸地回应。
“谁说的，一百个官兵也换不回一个你来！”杜鹃抬手给了张猪皮一巴掌，瞪着眼睛呵斥。
她模样如此凶，张猪皮心里反倒觉得暖和。揉着被打的地方嘿嘿笑了几声，低声讨饶：“姑奶奶，下次我肯定不去了就是。嘿嘿。下次，傻瓜才会还相信我！”
程名振无可奈何，只好将相关话题就此打住。“今后校尉以上军官，谁都不准如此冒险。废话我就不说了，反正你们在我眼里都金贵得很，即便拿桑显和的脑袋来换，我也不肯做这赔本买卖。接下来咱们怎么打，大伙赶紧坐下来商讨一个章程！”
众将领闻言，立刻在县衙大堂内席地而坐。王二毛命人将大伙去年费了很大力气画就舆图摆在中间，指点着漳水北岸的一处险要说道：“据斥候打探，桑显和退到广平堡休整了。那里背后就是漳水，很容易从河面上得到补给。此外。昨天攻城时他虽然上当受骗，实际损失并不算大。我清点了一下，连战死带被咱们活捉的，一共才一千三百多人。再加上这几天攻城时的损失，我估计官军撑死了也就减员了三千多人。按他来时的人数减算，眼下他至少还有一万五千兵马在手。很不容易对付！”
“这回他再不报什么招降的希望了，下回，估计一来就会全力以赴！”伍天锡接过他的话头，揣摩桑显和的后续动作。
“吃一次亏，总得让人家学一次乖！”从城外赶回来的韩葛生笑着打趣。“不过这个桑将军还挺有意思，居然觉得能把大伙拉到他那边去！”
“桑将军原来不是这样的！”虽然身为敌手，伍天锡还是非常认真地替桑显和辩解。“他估计也是对朝廷太失望了，所以急于建立一个真正属于自己的班底。毕竟手里有兵，即使打了败仗也不容易受到责难！”
说起大隋官场的荒唐与糜烂，大伙不禁会心而笑。不过话又说回来了，如果大隋官场不荒唐糜烂，也不会让他们有纵横驰骋的空间。
“这年头，好人当两年官，也得变成王八蛋！”
“就是，也不知道皇上怎么想的，糟蹋起自己的江山来一点儿都不心疼！’
“……”
“别扯这些没边没沿的事情，说正经的。”见大伙说着说着就开始跑题，杜鹃拍了下地面，以示提醒。
众武将们冲她吐了下舌头，把更多的废话吞回了自己肚子里。从张大当家管事时起，跑题就是众寨主堂主们的习惯。程名振虽然努力想让军议正规些，但传统却不是一天两天就能改得过来的。况且大伙都没读过几天书，很难一下子就分清主次，把话全说在点子上。
“如果桑显和不托大，老老实实跟咱们打，估计还真有些麻烦！”雄阔海属于粗中偶尔有细型，认真地想了一会，郑重说道。
“这也正是所所担心的。桑将军的功名也是真刀真枪打出来的。”伍天锡的想法跟雄阔海差不多，小心翼翼地看了看众人的脸色，低声补充。“前几次咱们能打败他，有一部分原因是他太轻敌。没把大伙放在眼里。但吃了最近这次亏后，我想他会更小心！”
尽管他措辞很委婉，还是惹得一些人的不快。特别是一些自打组建锐士营时就跟在程名振身后的老部下，本来就觉得伍天锡升迁太迅速，压住了所有的锋芒。又听他总是涨故主志气，灭自己威风。扫了他几眼，小声嘀咕：“那你怎么不真反水过去？他那么有本事，你跟咱们站在一起不是纯受拖累么？”
“我不是那个意思！”伍天锡立刻涨红了脸，大声为自己辩解。
“天锡，别跟他们一般见识！”程名振见状，赶紧出言调解。“谁也管不住自己的舌头，就到外边巡视城墙去，别在这里煽风点火。”
洺州军是他一手组建，所以尽管他为人和气，威望却无以伦比。说怪话的人吓得缩了缩肩膀，把脑袋瓜子耷拉到了怀中。程名振知道有人肯定不服气，也猜到刚才张猪皮自己说自己小命不值钱，未尝不包含捻酸吃醋的意思在里边。顿了顿，继续强调：“大伙既然一个锅里吃饭，就多做些对这口锅有用的事情。别一边吃着饭，一边还想把锅底敲出个裂纹来。我再说一遍，有本事冲外边使，窝里踩的不算汉子。如果谁下次说怪话被我抓到，就让他去辎重营收拾马粪。什么时候气顺了，什么时候再回来带兵！”
“知道了！”这下，更多的人把脑袋耷拉到了怀里。都是庄稼人出身，收拾马粪倒不怕脏，可谁也丢不起那个人！
及时制止了内部的一些异常苗头，程名振存心给伍天锡制造表现的机会，笑着命令：“天锡，你接着说，如果桑显和再杀过来，咱们该如何应对？”
“如果我是桑显和，就凭着手中人多，一步一步跟你耗！”伍天锡想了想，带着几分感激说道。“咱洺州军人数少，积蓄的补给也有限。又接连打了这么多场仗，眼下正是最疲惫的时候。桑将军只要保证自己不再犯错，就等于稳操胜券！”
“他？怎么可能不犯错？”孟大鹏还是不服，撇着嘴抬杠。
伍天锡冲他拱拱手，非常客气地解释：“既然是武将，自然谁都想着打胜仗。如果心里明白最后胜利一定属于自己，则能不冒险就尽量不冒险。如果我是桑将军，就无论咱们这边使出什么办法，都按照自己的方式稳扎稳打。不贪便宜，不求速胜，自然就不会犯错！”
这话说得非常在理，但还是不能让洺州军众将服气。段清想了想，又坐直了身子反驳道：“他这样做磨蹭，狗皇帝岂会由着他？”
对于杨广，伍天锡可是没有半点好感。冷笑了一声，愤愤不平地嘲讽：“那鸟皇帝做事从来就跟正常人两样着？前几年鱼具罗将军行动稍微受挫，就被他派人砍了脑袋。去年桑将军把麾下的弟兄全丢光了，因为在武将中有人脉，所有罪责都没问，补足了人手继续带兵！”
既然全军覆没都不被追究罪责，自然也不能指望昏君杨广因为桑显和按兵不动，就像当年杀鱼具罗那样杀了他。所以桑显和根本不怕拖，拖得时间越长，手握的胜算越大。
明白了这一层关系，段清也觉得犯难了。无论士卒数量还是身上的装备，洺州军都不如对手。如果对手按部就班地见招拆招的话，大伙的确拿不出什么好办法。见段清这边败下阵来，王飞又长身而起，“干耗，行啊。反正咱们在城里，他在城外，就互相耗着，看谁耗得过谁？！”
“不可！”伍天锡连连摇头。“如今咱们的人都集中在清漳，如果闭门不出的话，桑显和只要把城池团团围住，四下扎满鹿砦，就可以放心大胆地去攻打其他两个县。”
“他敢！”王飞气得吹胡子瞪眼，心里却不得不承认伍天锡说得对。到了这个时候，即便再看伍天锡不顺眼的，也暗自开始佩服他的本事了。有一身好武艺，能带队冲锋陷阵。又能在临战之前说出一番道道来。这种人洺州军中可不常见，难怪教头如此赏识他。
“依你之见，咱们该如何做？”见伍天锡已经表现得差不多了，程名振摆摆手，把话题引入下一个步骤。
“速战速决。”伍天锡想了想，毫不犹豫地建议。“桑将军肯定会以为，咱们远道而来，疲惫不堪。所以第一次进攻会很猛烈。但如果咱们抢先一步攻过去，肯定让他猝不及防！”
这是一个非常大胆的提议。如果稍有差池，很可能让洺州军一败涂地。但事实正如伍天锡先前所分析，时间不在洺州军这边。桑显和有的是功夫跟他耗，而瓦岗军王德仁部既然能放桑显和过来，未尝不想做一个不劳而获的渔翁。
“今夜休息，明晨出城迎击桑显和！”程名振咬紧牙关，大声决定。
本书。
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人数才六千出头，连续作战使得将士们都疲惫不堪。铠甲不齐整，弓箭数量很少，长槊和陌刀等重型兵器也很少。带着这样一支队伍去挑战一万七千多敌军，只有疯子才做得出。而这世上就是不缺这样的疯子，伍天锡是，程名振是，雄阔海、王二毛还有张猪皮、王飞、韩葛生等人都是。洺州三县是他们从废墟上亲手建起来的家，即便敌人再强，也没有放弃抵抗的理由。
队伍在晨光中出，旌旗猎猎。老寨主杜疤瘌也知道到了生死存亡时刻，亲自站在敌楼上，擂鼓给勇士们壮行。杜鹃全身披挂，紧跟在程名振的身边。她不是队伍中唯一的女性，在她的坐骑后，还跟着二十多名女兵女将。王二毛本来建议她们留下来守城，却被大伙用吐沫星子和白眼打击得一败涂地。
听闻程名振主动来袭，桑显和非常高兴。**阴谋诡计，他自问照对方差了一筹。但面对面硬撼，出道以来，他可从来没怕过任何人。迅速鼓舞了一下士气，他带领官军倾巢而出。试图在半路上堵住洺州军，打对方一个措手不及。
双方的主帅都抱着必胜的信心，同时又非常地谨慎地派出了大量斥候。双方的斥候很快就相遇，然后迅速向后传出了现敌军的警示。双方长槊和重盾手同时将兵器架了起来，组成了一道移动的钢铁丛林。双方的弓箭手同时将羽箭斜向上方射出，在对方士卒的头顶上制造起出一阵箭雨。
弓箭向来不是洺州军的强项。把距离推到足够近后，程名振立刻命令雄阔海带长槊手起第一轮攻击。张猪皮则统率为数不多的骑兵逃过主阵，从侧翼插向对方的弓箭手。附近地形为一马平川，非常适合战马加速。而齐腰深的野草则将马蹄声很好的隐藏起来，让他们看上去与在云端飘移。
桑显和岂肯让对方抢了先手，立即以双倍数量的步卒向洺州军起反攻。同时，他也将麾下为数不多的骑兵全部放出，风一样掠过草野，迎面堵住张猪皮。
双方在一片青葱的绿色上奋力厮杀，很快就将原野给染成了粉红色。还没等第一轮接触分出胜负，孟大鹏带着数百朴刀手从左翼冲上，千余官军也从其本阵的右翼迎将上来。
论士气和个人训练程度，洺州军大战上风。但在人数和装备上，他们的劣势同样的明显。雄阔海带领麾下弟兄将阻拦自己的官兵冲溃，却不得不转身去支援孟大鹏。张猪皮所部骑兵也屡次将队手砍得七零八落，却被更多队手堵住了去路。
战斗很快陷入胶着。程名振和桑显和都快速调整部署。他们都试图寻找到对方的破绽，他们都不得不在对方的逼迫下不断改变阵型，弥补自身暴露出来的缺陷。同时，他们都狡猾地将自己最用力的杀招藏了起来，准备在恰当时刻，给对手致命一击。
见前方迟迟打不开局面，程名振将指挥权转移给王二毛，亲自带队杀上了第一线。洺州军各级军官多为当初的锐士担任，看见自家教头提刀冲杀，勇气倍增。拿出十二分的本事奋力冲杀，死不旋踵。官军前锋很快就招架不住了，阵脚不断后撤。桑显和微微冷笑，挥动令旗，将一支蓄势已久的生力军投入战团。
这支队伍由一名老将带领，厮杀经验异常丰富。不与雄阔海和孟大鹏两人所部做过多纠缠，直接斜插向程名振。人未到，羽箭先至。枝枝瞄准程名振，试图将其狙杀于当场。
杜鹃策马上前，挥舞横刀将羽箭挡下了数支。几名亲兵不顾一切扑上，用盾牌和身体挡下其余流矢。官军要的就是种忙乱，一射之后，立刻丢下骑兵专用短弓。策马围了上来，程名振的亲兵措手不及，接连被砍倒了三、四个。
眼看着程名振本人就要受到围攻，杜鹃急得两眼通红，双刀舞出了一团风。两名官军骑兵现她是个女人，以为有便宜可捡，半途拨转马头，挡住她的去路。让开！”杜鹃厉声怒喝，一刀斜劈，一刀横推。两名骑兵赶紧举刀阻拦，却没想到杜鹃的力气如此大，一人直接被劈下了马。另外一个被刀势带得偏了偏，眼睁睁地看到一条红影子从自己身边掠过。
还没等他将身体坐直，两名徒步的女兵已经杀到。一个对付人，一个对付马，转眼间便将人和马都捅成了血葫芦。抬头再找杜鹃，现女主帅的坐骑已经跟男主帅的做起并到一处。互相保护，互相照应，将围过来的几名官军杀得手忙脚乱。
“刺马，刺马！”一边与敌人拼命，杜鹃一边向亲兵们下令。众男女亲兵一拥而上，先刺马，再刺人，转眼之间，将前来捡便宜的官军杀了个干干净净。没等大伙来得及喘一口气，桑显和又把第二波捡便宜的家伙派了过来。咬定了擒贼先擒王的道理，围住程名振夫妻两个不放。
“通知主阵，别被敌军调动。我这边应付得来！”程名振微微一笑，冲着亲兵吩咐。然后将手中长槊举了举，冲着妻子做了个请的姿势，“再来一轮，如何？”
杜鹃轻轻地抿了抿嘴，将双刀在面前虚劈。夫妻两个在号角声中迎向汹涌而来的敌军，如同两只豹子进入了狼群。一名骑兵平槊相刺，被程名振奋力将槊锋荡歪。杜鹃的刀锋顺着来不及变势的槊杆扫过去，将来人从胸口到腋窝扫出了一条长长的口子。另外一名骑兵欺她兵器短，将坐骑迅速拨歪。程名振从地上挑起一个头盔砸了过去，正中此人的盔缨。没等此人将头盔扶正，杜鹃的刀锋已经抹上了他的脖子。借着战马的速度迅速一蹭，呼，整个头颅都飞到了半空中。
夫妻两个相视一笑，心里都涌起一股难言的满足。附近的刀丛矛尖仿佛不再是死亡的威胁，而是花前月下卿卿我我的浪漫。特别是对于杜鹃，已经很久没有跟丈夫配合得如此默契过，根本用不着互相暗示，仅凭着本能和心灵的指引就明白对方在哪里，正在做什么，下一步想做什么，希望自己做哪些事情与他配合。
这种感觉陌生已久，当它突如其来的时候却是如此之甘醇。杜鹃记得，只是在自己没成为程名振的新娘前，才有过很长时间类似的回忆。当二人结婚之后，聚少离多，再加上彼此的生活阅历差异巨大，彼此心脏反而渐行渐远。
程名振没有另觅新欢，杜鹃知道。哪怕是张金称打上门来那一次，也是别人将罪名强加给他，而不是他主动去沾花惹草。他像尊重绿林同行一样尊重她。他像信赖自己的手臂一样信赖她。他可以毫不犹豫地将自己的背心交给她，一往无前地去冲杀。她是他最大的助臂，最好的伙伴，最值得依赖的袍泽。然而，他看着她的目光中却不再拥有渴望和狂热。
举案齐眉，也许是某些读书人心中最理想的姻缘。但这种生活却不属于杜鹃。她喜欢像火一样燃烧，像酒一样炽烈。哪怕只是短短的几个月，也好过按部就班的天长地久。
今天，于万马军中，她终于又得偿所愿。两颗心又骤然跳动在一起，共舞同一个节拍。快乐、炽烈、忘乎所以，如醉如痴。刀光和血光全都开始模糊，呐喊与悲鸣都慢慢消退。耳朵里能听见的，只是彼此的呼吸。眼睛中能看到的，只剩下对方水一般明亮的目光。
只要这目光不变，刀山火海又能如何？
杜鹃彻底迷醉了，双刀舞动，如鲜花般在人海中绽放。那刀锋上的光华是如此地绚丽夺目，令敌我双方都不敢逼视。她紧跟在程名振身边，如藤缠树，如影随形。她为他挡开流箭，砍倒敌人，为他及时堵住一个又一个破绽。她忽左忽右，无所不在。让所有的攻击都化作徒劳，所有战意都化为恐惧。
她就是一树花，将自己最美艳的一瞬向他绽放。让他无法视而不见，见到之后便无法不目眩神摇。
敌人很快就现了这个疯狂的女魔头。为了除掉程名振，不得不先将她合力剪除。两杆马槊交替而来，一支直刺她的小腹，另一支指向她的大腿。杜鹃将身体偏了偏，让开正面刺来的槊锋，单刀顺势平推过去，砍断对方的手肘。刺向她腿部的长槊在半途中便被挑到了一边，程名振及时地将马头兜转，提槊替她挡住了必中一击。然后双臂猛地向上一搅，将来人的兵器搅飞到了半空中。
瞬间被惊醒的杜鹃带着几分醉意看了丈夫一眼，露齿而笑。程名振冲妻子点点头，拨转坐骑冲向下一波对手。双骑并络，卷起一片红色的烟尘。
自家主将的勇猛极大地鼓舞了弟兄们的战意，洺州军袍泽越战越勇，把成倍的对手逼得连连败退。看到程名振和杜鹃二人转危为安，王二毛的调度也愈从容。不断投入新的力量加入战团，不断向桑显和的正面施加压力。
一波接一波的攻击宛若涌潮，推得官军无法站稳脚跟。桑显和被逼得心头热血翻滚，令旗旗向杨甫手里一掷，大声命令：“子卿为我掠阵，我上前会那姓程的一会！”
“将军！”杨甫试图劝阻，却被桑显和用目光瞪得无法开口。“你尽管按事先制定的战术调度，我且去给弟兄们长长士气！”
杨甫无奈，只好命人吹响号角给主将壮行。在龙吟一般的角声中，桑显和策马分开人群，直扑程名振。论身手，他自诩比程名振丝毫不差，对方既然敢带队冲杀，他又怎肯被比了下去？更关键一点是，将乃三军之胆。如果他这个主帅一味地在后面窝着，弟兄们又怎肯舍命厮杀。
事实正如他事先所预料，当现自家主将也冲到第一线后，官兵们的士气猛然提高了数分。与此形成鲜明的对比，洺州军的嚣张气焰瞬间被压了下去。“杀贼！”桑显和举槊怒吼，从人群中硬冲开一条血路，杀到程名振面前。“杀贼！”“杀贼！”官军将士大喊大叫，声音犹如夏日傍晚的惊雷。洺州军的攻势被遏制住了。洺州军中有人开始犹豫不前。洺州军有人倒在地上惨叫、呻吟。洺州军中有人胆怯了，刀锋乱舞，却无法阻拦桑显和的去路。
刚一照面，桑显和就让程名振知道了双方之间的差距。他身材强壮《16K小说网手机访问http:wap.16k.cn》，招数势大力沉。他久经战阵，杀人的经验非常老到。他的坐骑是上好的突厥名种，对命令的反应速度远远好于程明振**的枣红马。更关键的一点是，他刚才一直在以逸待劳，而程名振至少已经在刀丛中冲杀了小半个时辰。
直刺，横扫，转突。二马挫镫，迅速回旋，槊锋再度指向程名振的前胸。受到威胁不得不侧身闪避，桑显和快速从程名振身边冲过，随手一槊刺一名程贼的侍卫落马。杜鹃拼命来救，被桑显和的亲卫死死挡在外线。程名振硬着头皮苦苦支撑，却一下比一下吃力，一下比一下反应迟缓。
直刺，横扫，反手斜刺。多年在沙场上磨砺出来的锋芒完全展现，光华夺目。程名振拔槊相隔，却猛然拔了个空。“小贼，拿命来吧！”桑显和狞笑着转身，招数由虚化实。眼看就要一击得手，斜刺里猛然重来一匹瘦马。马背上的喽啰双手扑上，死死抱住了他的槊杆。
长槊的重心完全在压在武将的前手掌上，稍加破坏，便会失去准头。桑显和的槊头立刻下沉，带得他本人在马背上亦难以坐稳。程名振被惊出了一身冷汗，抢回先手，横槊捅对方的腰眼。
洺州军的侍卫敢舍命营救主帅，桑显和麾下的侍卫也不是孬种。呐喊着扑上，用身体挡住程名振的槊尖。两匹坐骑又迅速分开，两名主将身上都溅满了敌人的血。二人咬了咬牙，拨回战马，起第三度对冲。
这回桑显和出招更是狠辣，前掌上提，后掌下压，利用槊杆的弹性将槊锋抖成一团光影。程名振知道这是一记虚中带实的杀招，却从没跟人对练过，因此只能凭着直觉去拆。槊锋上传来一阵空荡荡的感觉，他赶紧侧身躲避。桑显和长槊从他的肩膀侧面擦了过去，带起一串血珠。
顷刻间，程名振半边肩膀都被自己的血给润湿了。无力再提住长槊。嘶吼一声，他将长槊当做投矛向桑显和掷过去。然后趁着对方侧身闪避的功夫，单手从腰间抽出横刀，斜端着向侧面抹动。
两名桑显和的侍卫招架不住，先后被程名振抹于马下。前方猛然出现了一个狭小的空档，程名振不敢回头，双腿一夹马肚子，狼狈不堪地退出战团。玉面罗刹见丈夫离去，也无心恋战，双刀猛地劈了几下，逼开与自己放对的官军，夺路而逃。洺州军众亲卫见主将离去，立刻失去了跟人拼命的勇气，跟在程名振夫妻两个的马后，乱哄哄地退向本阵。
“拦住他们！”桑显和岂肯让到了手的胜利飞走，大喊大叫。正在厮杀的官兵纷纷抛下对手，试图挡住程名振夫妻两个的退路。他们可没桑显和那样的本领，被程名振和杜鹃两个联手带领亲卫一冲，又乱纷纷跌倒，一部分人纷纷死去，侥幸活着的则乱纷纷地逃开。
“黏住他们，别让他们跑远！”知道刚才自己对属下的要求过高，桑显和又迅速调整命令。这回，他的命令起到了实际效果，大队的官兵紧随程名振夫妻的马后，将敌我双方的战阵冲了个乱七八糟。
程名振略一回头，就现了形势的危急。他没胆量回头再跟桑显和硬碰，又不敢冲动自家阵脚。只好将坐骑再度转向，横着跑向战场的左翼。孟大鹏正带着一伙弟兄跟官兵在那里周旋，觉主帅前来投奔，赶紧带队接应。程名振从他身边跑过，头也不回，继续策马狂奔。桑显和紧跟着杀到，冲开孟大鹏的拦阻，继续紧追不舍。
出于对自家主帅安危的担心，在后方调度的王二毛不得不派出更多的生力军，试图将桑显和堵住，将程名振夫妻两个平安接回本阵。替桑显和掠阵的杨甫怎肯让他如愿，也把更多的生力军投入战场，对洺州贼进行反向阻截。双方的作战重心瞬间就由纵转横，谁也不再以撕破敌军主阵为目标，而是将所有目光都围着程名振逃命和桑显和追杀的位置移动。远远看去，逃命和追杀的队伍都被拉成了一条长龙，而在长龙的两侧，则簇拥着数以千计对战场形势难以作出正确反映，措手不及的双方士卒。
“不好！”杨甫心中突然打了个冷战，低声惊呼。程名振的逃走方式很古怪，像是慌不择路，却不断将桑显和往战场外围引。而继续追杀下去，桑显和未必能追得到程名振夫妻，反而与自家弟兄越离越远，难以得到有效支撑。
仿佛在印证他的判断，乱哄哄的人喊马嘶声中，一伙身穿黑色铠甲，手握黑色陌刀的壮汉悄无声息地从洺州军中浮现出来。“全军压上！”来不及做更多的观察，杨甫将手中令旗向前一指，孤注一掷。他没法不紧张，那伙身穿厚重战甲的陌刀队所向之处正是程名振逃亡的地方，而桑显和追在程名振身后，依然如飞蛾扑火。
所有杀招都用不上了。如果主帅战死，失去主帅的一方必然要大败亏输。程名振知道自己麾下的人马数量和真正实力都不如官军，所以他在正面硬撼的同时，又不甘心地布下了一个圈套。这个圈套的诱饵就是他跟杜鹃夫妻两人，只要桑显和试图擒贼先擒王的话，就难免会落进他的陷阱。
说时迟，那时快。没等杨甫这边的号令出，陌刀队已经迎住了程名振的马头。主动让开一条通道，他们将程名振和杜鹃等人放了过去，然后骤然一合，如同块磐石般挡在了追兵面前。
“轰！”几乎所有人都感觉到了一阵来自地面的战栗。潮水般的追兵遇到了磐石，飞花碎玉般被撞得倒溅回去。血流如瀑，尸横遍地。执掌陌刀队的洺州军将领却丝毫不为眼前惨烈的景象，陌刀重重向前一伸，带领队伍不疾不徐地迎向了大惊失色的桑显和。
“杀！”
本书。
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陌刀队？桑显和带住坐骑，眼睛一下子瞪得比鸡蛋还圆。面前缓缓走来的这支队伍他很熟悉，里边的铠甲和陌刀大部分都来自他的“供应”。甚至连带队的将领他也能看清楚，虽然对方脸上挂着面甲，但从那魁梧的身躯和坚定的步伐上来看，必定是伍天锡无疑。只是，在他麾下时，伍天锡的从来没带过这么多兵，从来没机会展示出如此强横的实力。只是，这支陌刀队的战法和阵型对桑显和来说都非常陌生，他从来没组建过如此庞大规模的陌刀阵，也没想到过类似的配合。
全部由精挑细选出来的，洺州军中最强壮的勇士组成，从头到脚包着铁甲。手中陌刀长达丈余，双手抡开可以将战马砍成两半。而带领这支精锐中之精锐的，居然是刚刚从官军中投降过去不到一年的伍天锡。在桑显和麾下，此人因为出身寒微只能混到队正，连进中军帐议事的资格都没有！
惊诧，怀疑，惶恐不安。各种各样的表情写满了大隋官兵的面孔。他们没时间去想应对之策，因为陌刀队已经大踏着步向他们推过来了。速度不快，但每一步踏下去都令人脚跟发颤，膝盖发软。
“天锡……”桑显和低低的呼唤了半声。后半句话又自己憋回了嗓子里。如此近的距离，他相信自己的话伍天锡完全可能听得见。但那又会怎么样呢？自己忽视了这个将才，或者说大隋官场的传统强迫自己埋没了这个将才。如今，对方带着陌刀队杀过来了，自己再跟他谈谈故交，谈谈知遇之恩，有用么？
一愣神间，陌刀队又逼近了数步。通过厚重的面甲，隋军将士甚至已经可以看到他们冷冰冰的眼睛。没有一丝感情，既不狂热也不胆怯，就像一座座活动的泥塑木雕，踏着毫无变化的步伐，靠近，靠近，再靠近……
“杀！”有人无法承受如此沉重的威压，抢先捡起半截钢刀丢了过去。霎那间，短刀、投矛、石块铺天盖地。陌刀队只是略作停顿，然后就继续他们的步伐。从天而降的碎铜烂铁砸在他们的护身铁甲上，叮叮当当作响。可其作用也就是制造些杂音而已，根本给铁甲里边的人造不成任何伤害。包括仓促射出的几支流矢，直直地插在一名陌刀手的胸甲上，就像刺猬身上的硬毛，随着对方分脚步上下颤动。
两军很快发生了第二次接触。依旧是毫无悬念可言。陌刀手们举刀，挥刀。举刀，挥刀，像割庄稼般把阻挡在自己面前的任何活物割倒。官兵们手中的武器要么太短无法触及对方，要么太钝刺不透护甲。一面倒地被屠戮，连一命换命的机会都没有。
“让开，让开，挡我者死！”伍天锡终于开口，声音却冷得令人打颤。一名旅率躲避不及，被他从肩膀一刀砍到腰，半边身子都飞了出去。名外一名小卒吓软了腿，瘫在原地直打摆子，也被他毫不犹豫地砍倒，然后踏着尸体走了过去。
无以伦比的攻击力，无以伦比的防御力，无以伦比的相互配合。整个陌刀阵都变成了一个魔鬼，张牙舞爪，所向披靡。在这种可怕的力量面前，官兵们除了闪避之外无路可选。偏偏他们刚才追杀程名振时又乱的队形，此刻即便想退，也无法迅速脱身。只能互相挤压着，互相推搡着，希望延迟一下刀刃的到来。
“就几百人，杀上去，杀光他们！”桑显和气得七窍生烟，舞动长槊，戳翻两名距离自己最近的逃兵。士卒们如同躲鬼一样躲开他，却鼓不起勇气去阻截伍天锡。连番动员了几次都一无所获后，桑显和无奈，只好自己率队逆人流而上。
这世间根本没有无法破解的阵型，也没有毫无弱点的兵种。否则，大隋卫军早已横扫天下了。陌刀、长槊、两裆铠，哪种攻防利器不是出自朝廷？既然土匪能将他们从战场上夺过去，桑显和就相信自己能想办法将它们夺回来。
看到自家主帅上前拼命，很多士卒羞愧地停住脚步，转身跟在了队伍的后面。大伙人多势众，桑将军一定有办法。抱着各种希望，将士们渐渐恢复安稳。但只是短短了一瞬间之后，他们的希望就唏哩哗啦碎了满地。
桑显和攻入了陌刀阵，并且带着几十名亲兵一道将陌刀阵撕开了缺口。他们凭借过人的武艺奋勇冲杀，不断深入。可是，他身边的亲兵也越来越少，交替地倒下。随后，陌刀阵上的缺口越来越窄，慢慢变成了猛兽之嘴，慢慢合拢。
伍天锡在指挥着陌刀手们变阵，瞬间从方阵变为横阵，又从横阵向前反弯。论及个人勇武，除了他本人外，陌刀队中无第二人选可以挡住桑显和。但在阵型变化当中，所有陌刀手都跟桑显和势均力敌。有人向桑显和砍出一刀，然后立刻受到同伴们的保护。下一名陌刀手再砍出一刀，也被重重刀影保护起来。整个阵型还没变化完毕，桑显和身边的弟兄已经寥寥无几。追随者们要么战死，要么被挡在阵门之外，竭尽全力却无法提供有效接应。
这是什么阵法？桑显和无法相信自己看到的事实。凭着多年行伍经验，他能觉察出伍天锡还没将阵型变化完全演练娴熟。可即便如此，他也被陷在了阵中，像一头困兽，咆哮，怒吼，张牙舞爪，就是找不到突破口。
隋军士卒自然不能眼看着主帅被杀，在主簿杨甫和几名忠心耿耿的将领督促下，不断地向陌刀阵发起反击。而诡计得手的程名振和王二毛两人则拿出了最后的家底，团团护在陌刀阵的前后左右，将杀过来的隋军一支支堵截，一支支击败。然后又呐喊着攻向下一支。
几度有人冲到了陌刀阵内，差两步就能跟桑显和汇合。但伍天锡迅速挡住了他们，将他们一个个劈翻在地。也有人试图用磨盘战术，一点点磨光陌刀阵的锋芒。他们十几个人组成小股，在陌刀阵外围零敲碎打。这种战术有效果，但进展极其缓慢且代价巨大。每一名陌刀手倒下前，至少要换走三到无名大隋精锐。而陌刀阵只是稍作移动，刚刚被磨出的破绽便又消失不见。
他们不是磨盘上的谷物，而是真正的磨盘。外围的所有人，包括官军和绿林，都围着磨盘在动。挤压，研磨，粉身碎骨。血腥味越来越重，陌刀阵边上的尸体也越来越多。后续却还有更多的人，敌我双方的人填进来，迫不及待地变成尸体。
如此惨烈的杀戮，超过了双方将士所经历的任何一场战斗。很多士卒杀着杀着眼睛几开始变红，慢慢被血光迷失了本性。他们突然显示出了前所未有的英勇，被刀砍伤却感觉不到疼痛，被槊戳中却感觉不到恐惧，他们闻不见鲜血的味道，听不见同伴的呼喊。他们感觉不到汗水滚落带来的劳累，无视于上峰的任何命令。他们彻底地陷入了疯狂，彻底在血海中失去了属于人类的一切特性。他们挥刀，挥刀，再挥刀，直到倒下，目光中依然闪烁着杀戮的快意。
桑显和也渐渐陷入了这种迷乱。他挡住一杆砍向自己的陌刀，然后扑入一名敌人的怀中。他用半截长槊戳破了对手的肚子，然后翻滚得避开砍向要害的兵器，张开嘴巴，咬在一个人的铁甲上。铁甲发出刺耳的声响，令闻者无不皱眉。桑显和却丝毫不受其害，抬起膝盖，顶破对手的**。
他觉得很累，很累。内心中充满绝望和恐惧，却停不下来。他想喊一声“别杀我，我投降！”嘴巴里只发出了“谔谔”的声音。陌刀手又在变阵，周围的空隙骤然增大。他却不知道逃走，兀自挥舞着半截断槊，原地不断打圈。
一名壮汉大踏步向他冲来，刀光凛然如电。解脱了，桑显和瞬间清明，如释重负。意料中的剧痛却没有传来，闭目等死他愕然睁眼，却发现自己不知道何时已经置身阵外，而主簿杨甫则带领着一堆人簇拥着自己，快速向战场外逃遁。
“程名振在哪？整队，他麾下没多少人！”稀里糊涂地逃离生天，桑显和首先想到的不是追问自己脱身的缘由，而是试图重新抢回战场上的主导权。既然陌刀阵没有困住他，就说明大隋将士还有一战之力。既然大隋将士还有一战之力，就有希望将敌军打翻，将胜利重新夺回来。
“瓦，瓦岗军，瓦岗军来了！”主簿杨甫指着不远处还胶着在一起的士卒，语无伦次。
“什么？”桑显和凝神细看，才发现打着黑红色战旗的洺州军正在试图跟自己的兵马脱离接触。以程名振为核心重新结阵。而自己麾下的弟兄们则乱成了一团，或者跟敌军死缠烂打，或者没头苍蝇般跑来跑去。
稍远一些的地方，就在双方交手的战场之外。数以万计的瓦岗喽啰涌了出来。洺州军和官军的骑兵都停止了互相攻击，策马盘旋着在瓦岗军阵前跑来跑去。他们却谁也无法靠近，谁也无法阻挡瓦岗军的去路。对方人数太多了，足足是官军的四倍，洺州军的十倍以上！
就是出于这个缘故，程名振放了我?桑显和还是不敢确定。他依稀记得在自己手忙脚乱的时候，有把横刀砍了过来。而从身影上判断，持刀者有可能就是伍天锡。但也有可能是自己看错了，希望死在伍天锡手里而不是死于无名小卒手里。无论如何，不该是伍天锡主动放了他，否则伍天锡定然难逃军法处置。
“将军，赶紧下令整队吧。瓦岗军贼心难测！”见桑显和还是迷迷糊糊，杨甫真后悔自己刚才带人救了他。为了将陌刀阵冲出一个缺口，他至少付出了三百多名忠心耿耿地卫士为代价。要不是因为瓦岗军的出现引得程名振调度失误，说不定大伙今天就全都得葬在这里。
可瓦岗军显然不是来救援他们的。鹬蚌相争，渔翁得利。一个多月来，武阳郡兵、清河郡兵、巨鹿贼、洺州军、桑家军，几支队伍驰骋河北战场，都想做那个攫取最后利益的渔翁。都想牺牲别人，成全自己。谁也没想到，当初向官军乖乖让开通往清漳去路的瓦岗军王德仁部，才是真正获利者，真正的渔翁。
“收兵，收兵，向我靠拢。向我靠拢！”桑显和终于想起了自己的职责，扯开嗓子喊道。杨甫一挥手，众亲兵立刻齐声呐喊，将这道命令传遍全军，“收兵，收兵，向大帅靠拢。向大帅靠拢！”
“呜呜，呜呜，呜呜！”低沉的角声响了起来。“当当当当！”沙哑的的破锣声也响了起来。洺州军和官兵都在收缩，都在迅速后退，试图集结成一个稳固的阵型。瓦岗军王德仁部却不给他们机会，迅速敲响了战鼓。“咚咚，咚咚，咚咚…….”鼓声撕天裂地。千余精锐迅速涌出，旋风般卷入官军当中。
早已被洺州军杀得疲惫不堪的官兵没力气抵抗，被杀得溃不成军。更多的瓦岗军喽啰小跑着冲入战团，将官兵们赶羊一样赶成一堆堆，然后一刀刀杀死，砍掉脑袋，扒下铠甲。
同样疲惫不堪的洺州军无法加入交战双方的任何一方，只能尽量确保自己不被卷入。但瓦岗军王德仁部明显不想放过他们，一面分出近半弟兄对官兵穷追猛打，一面两路包抄着向他们迫来。
“，真不要脸！”雄阔海气得破口大骂，拎着长槊就要跟瓦岗军去拼命。“我去宰了他们，什么玩意儿！”
程名振用滴血的长槊拦住了他的去路，“别主动生事，严加防范，等我问问他们的来意再说！”
“还能有什么来意！”对瓦岗军好感最深的王二毛亦被气得两眼通红。如果不是怕动摇军心的话，他宁愿现在就一头撞死在弟兄们面前。与瓦岗军的瓜葛全是由他而起，与瓦岗军的盟约也是他极力促成的。然而，曾经让他佩服并且神往的瓦岗英雄，却在最关键时刻出卖了大伙，并且在大伙后心连捅无数刀。
“整队，不要露怯！”危机关头，程名振反而慢慢冷静了下来。放桑显和一条生路的命令的确是他下达的，因为只有确保桑显和不死，官兵们才可能替他分担一部分瓦岗军的威胁。然而双方毕竟不是盟友，并且已经两败俱伤。瓦岗军王德仁部随便深处任何一个手指，都可以轻松地碾碎他们。
王二毛和雄阔海等人向身后瞅了瞅，只好无奈地停住脚步。洺州军已经快散架了。经历和与卢方元部的火并，与杨白眼部的血战和与魏德深部的交手，他们已经是强弩之末。只是不愿意将辛苦开辟的基业拱手让人，才鼓足最后一分力量跟桑显和部舍命相拼。如今，这最后一分力量也被消耗得干干净净。瓦岗军偏偏这个时候赶到，将锐利的刀锋架在了大伙的脖颈之上。
现洺州军并没有像官军一样溃退，瓦岗军也停止了继续靠近。如同蝎子的两只翘着两只毒鳌站在远处，时刻准备将猎物夹成碎片。
“不要慌，不要慌，别给人家瞧扁了！”
“注意队形，能战死别羞死！”王飞、段清等将领也明白大伙被逼到了绝路上，在队伍中尽力维持秩序。洺州军有可能全军覆灭，但洺州军却不是因为打了败仗而覆灭。他们可以被屠戮，却不能在卑鄙小人面前流露出半分恐惧。
“陌刀队还可一战，就是不知道敌军主将的具体位置！”
“我带人缠住他们，你领大伙退向太行山！”
伍天锡和杜鹃先后赶来，低声跟程名振商议对策。他们都想的是玉石俱焚的主意，程名振轻轻摇头。“王德仁是为了平恩三县和巨鹿泽而来，咱们可以先跟他周旋一番，再做决定！”
“那你……”杜鹃咬了咬牙，目光中充满了屈辱。程名振的分析一点儿也没错，王德仁肯定是看上了洺州军的地盘。比起其他战乱之地，平恩三县可谓乱世中难得的富庶乐土。他想兵不血刃地拿下三县，就必须先让程名振屈服。
“先保全弟兄们的性命要紧！”程名振咧嘴苦笑。他何尝不感到屈辱。但向瓦岗军王德仁部投降，也许还有翻本的机会。如果硬抗到底的话，恐怕麾下这四千余众无一能逃出生天。
“教头！”“教头！”雄阔海等人也明白了程名振到到底在如何打算，扭头望着他，慢眼悲愤。绿林道上向来是弱肉强食，如果大伙在战场上败给了瓦岗军，即便投降也不算丢人。而现在……
正当大伙准备劝程名振殊死一搏的当口，远处又传来一阵嘈杂的马蹄声。千余骑兵，风一般卷过山岗。“程大当家，俺们帮你来了！”带队的将领一马当先，如入无人之境。 |