遣一支奇兵奔袭敌后，出其不意拿下黎阳仓，彻底掐断冯孝慈的活路。这招虽然匪夷所思，却并不是程名振的首创。在调兵遣将时，他心中临摹的便是去年雄武郎将李旭千里奔袭，一举端掉杨玄感的粮库之举。只是他万万没有想到，对兵法一窍不通的大当家张金称，居然能清楚地看出这条计策的来龙去脉，并且对策略的成功充满了信心，仿佛结果本该如此一般。
不光是程名振一个人吃惊，在座的其他几位寨主、堂主们都纷纷放下了酒碗。他们之中有人甚至连去年黎阳城外发生过什么战斗都没听说过，瞪大了醉眼四处打听，“那个，那个李将军是干什么的。咱大当家怎么如此推崇他？”
“好像是大将军的一个晚辈吧！我隐约听人提过！”有人对黎阳之战仅仅听说过一鳞半爪，却非常喜欢充大头蒜，“据说他带着数千骑兵，从涿郡直插黎阳。大旗都进了黎阳城，守城的将领还没弄清楚谁来了呢？”
“胡说，分明是打了一场野战的！”立刻有人大声指出说话者的错误。“就咱们去年第一次围攻馆陶那会儿，李将军顺着官道千里奔袭夕阳。守将元务本仓促迎战，被李将军拍马过去砍了他的脑袋！”
“嘶！”旁听者倒吸一口冷气，万马军中取上将首级的故事，大伙只是在闲谈时听人说过，根本不敢相信。在现实中，以一当十的高手已经非常罕见了。即便是郝老刀那样身手，被二十个手持长矛的壮汉围住，照样得被戳得浑身都是窟窿眼儿。
“那守将麾下的士卒呢，就那么看着主帅被人砍?”
“快，你懂不懂。那李将军据说是飞将军李广的后代。飞将军，你听听这个绰号，就知道他的动作有多快了。黎阳城据说有好几万将士，根本没来得及拔刀，主帅脑袋就被李将军割了！”
酒喝到目前这种状态，即便有人说牛在天上飞，也没谁会感到惊奇。谈着，谈着，大伙就忘记了话头的起因，乱纷纷地说起各种关于神仙、剑侠的传闻。有能缩地成寸，一步十里的。有能将身体藏在麻雀窝里，趁人不注意施放冷箭伤人的。还有能御剑飞升，千里之外割人头颅的。反正千奇百怪，怎么玄怎么来得过瘾。就是没人仔细琢磨琢磨，如果张金称有一个大隋高官做晚辈，他又何必被人逼得扯旗造反呢？随便让那个高官晚辈写张条子，从魏郡到信都，哪个地方官员会不给三分薄面？
这个疑问被程名振藏在了肚子里，在酒宴散后，他悄悄地跟在杜疤瘌身后，低声问道：“岳丈，您和大当家两个跟李将军熟么？我怎么老听大当家提起他！”
“熟！”说起李旭，杜疤瘌也是一脸自豪，“那孩子啊，我第一次见到他，就知道他是个人物。当时他才十四岁。人都说三岁看小，七岁看老。这话真的半点都不假！那孩子，啧啧……”
杜疤瘌满嘴喷着酒气，向程名振低声解释，“出塞贩货，那不是一般的辛苦。在路上你得把自己当牲口使，把驮东西的牲口当大爷伺候。八百里燕山没完没了，所有的道都是用脚磨出来的。即便是二十几岁的大小伙子，第一次走那山路，也会累得叫苦连天。但人家旭子，自从离开家门，就一声苦没叫过。当初老麻子眼框子浅，总想方设法欺负他。但人家旭子无论白天多干了多少活，稍稍休息一晚上，第二天又生龙活虎！”
关于杜疤瘌和张金称结伴出塞的往事，程名振也曾听妻子杜鹃提起过。大隋推行重农轻商之策，不到家里揭不开锅的地步，很少有男子放弃田地，主动去做行脚商人。如此推算，这两年在大隋新一代将领中风头甚劲的小李将军出身恐怕不是一般的寒微了。甚至拿他跟自己比较，程名振也觉得二人的家世不相上下。
而对方现在功成名就，自己却深陷草莽。虽然从大当家张金称、岳父杜疤瘌一直到底下的小喽啰，都对自己非常友善。但程名振心中却难以摆脱一种遗憾。如果当初还有选择的话，他宁愿做一个小小的府兵校尉，而不是巨鹿泽的九寨主。虽然前者的地位看起来远不如后者辉煌。
杜疤瘌谈性正浓，根本没注意到程名振眼睛里的失落，顿了顿，继续说道：“那年我们的货物卖了个好价钱，大伙都以为发了横财。一个个烧包得要死，尽捡着好马往回划拉。人家旭子和徐大眼劝我们买差一点的驽马，以免招人惦记，我们还嫌他多事。结果一入了长城……”
老人摇头苦笑，目光刹那就失去了人间的温暖，“一入长城，官差就围了过来。把大伙辛辛苦苦贩回来的皮子和好马都强征了去，一文钱都没给，每人只给发了一张三寸宽的纸条！”
怪不得张金称等人要造反呢。换了谁被逼到了绝路上，也得临死拉几个垫背的！程名振同情地拍了拍岳父的肩膀，以示安慰，“官逼民反，自古就是这样！那姓李的呢，他怎么没跟大伙一起造反？还有，徐大眼是谁？怎么没听张大当家提起过这个人？”
杜疤瘌苦笑着叹气，“人家旭子是什么命儿啊，怎么会跟我们一样倒霉？他和徐大眼两个当时出塞，就是为了躲避兵役，免得去辽东当屈死鬼，根本不是为了做买卖！大伙刚到了塞外，他就被霫人部落族长的女儿看上了。啧啧，那族长的女儿啊，长得就像一朵花骨朵般，不知道每天多人看着。可人家就是看旭子顺眼了，哭着喊着偏要贴上来！不过咱们旭子也不含糊，后来我听说他跟徐大眼两个帮霫部炼出了一支精兵，把规模比霫人部落大好几倍的索头奚部一战就给灭了。嗨，人物到那里都是人物啊，即便搁到巴掌大的池塘里，也能搅出三尺风浪来！”
红颜在侧，宝刀在手，谈笑间，敌国土崩瓦解。这种逍遥日子，程名振只是在梦里见到过，现实中，却是想都不敢去想。“此人运气还真不是一般的好！”一边羡慕着，他一边继续满足自己的好奇心，“那他后来怎么又成了朝廷的将军？徐大眼呢，后来就留在霫部了？”
“后来我的事情，我也不是太清楚。呃，嗯嗯！”杜疤瘌步履蹒跚，酒臭味顶着风都能晕倒一大片蚂蚁，“官府给我们的那张条子，说是可以回乡找地方父母官领回本钱。孙老大就带着大伙回乡跟官府交涉。结果地方官员先是一推二五六，拖着不给。到后来被孙老大挤兑急了，居然捏造了个偷羊的罪名，把孙老大给抓了起来！”
孙老大，肯定就是被张金称火并掉了孙安祖了！程名振有心查探其中具体细节，屏住呼吸静听。怎奈杜疤瘌喝得实在太多了，说话根本就是前言不搭后语，“呃！痛快，今天喝得真痛快。小九子，你真给我长脸！我打了好几年仗，从来没这么痛快过。呃！当年看到孙老大被抓了起来，大伙都傻了眼。后来你张二伯就核计着再出塞去找旭子，一方面把他和老麻子的孩子送到塞外去，免得被官府抓去征辽。另一方面，想看看徐大眼家里有没有办法，帮忙疏通疏通关系，把孙老大给捞出来。”
“估计李将军不肯管吧。王四叔平时做人做得太绝！”设身处地从对方的角度，程名振抢先得出结论。
“管了。要不说旭子这人仗义呢？王麻子虽然欺负过他，但他能平安走到塞外，也全靠了大伙照顾，嗯，主要是孙老大和郝老五照顾。”
这点有些出乎程名振的预料，但仔细想想，也就明白了其中道理。在巨鹿泽这些当家人身上，缺点与优点几乎一样多。他们对弱者不乏同情心，但又缺乏对他人的最基本尊重。他们有时表现得嫉恶如仇，自己做起坏事来又肆无忌惮。李将军当年跟他们混在一起，心中的滋味恐怕也是冷热交杂。既感激他们的照顾，又不屑他们的势利眼！
“旭子把张季和王可望都留在了霫部帮他照顾货栈。还给了你张二伯一大笔钱，让他拿着回中原疏通关系。结果那县令贪得无厌，拿了财宝却不肯放人，总想着从咱们身上榨出更多的油水来。你张二伯和郝老刀忍无可忍，只好杀人劫狱。然后孙老大、你张二伯，还有王麻子、郝老刀、窦建德我们几个就进了高鸡泊！”
张金称居然为了救孙安祖而不惜杀人劫狱？又一条出人预料的消息震得程名振眼前金星乱冒。实在压制不住心中的好奇，他四下看了看，以极低的声音问道：“那后来张大当家怎么又杀了孙安祖。他们不是过命的交情么？”
“那没你的事！”先前还满脸熏然的杜疤瘌立刻被吓醒了酒，伸手把程名振拉到灯光照不见的阴影里，恶狠狠地叮嘱，“小九，有些话千万别乱说。那事与你无关，你别打听。没任何好处！反正你小子记住就是了，无论将来我在不在，你都别招惹大当家。听到了没有？”
“知道！我小心便是！”程名振被杜疤瘌脸上的表情吓得心头一紧，连声回应。“您放心好了，我又跟姓孙的没什么关系！”
“有关系也不能问？你就当从来不知道有这么个人！”杜疤瘌看了他一眼，继续强调。“那事，是咱们巨鹿泽的禁忌，谁也不能提！你好好打你的仗就行了，其余的事情，有我帮你照应着。只要我老疤瘌一天不死，就没人能够欺负鹃子你们两个！哪天我要是不在了，你们两个，嗨，鹃子你们两个就金盆洗手吧。找个没人认识你们的地方去躲起来，反正咱们手里的钱已经够花几辈子了！”
“看岳丈您这话说的！”程名振笑着挠头皮。杜疤瘌很少如此这么正经地跟他说话，正经到让他很难适应。“您胳膊腿儿这么利落，肯定是个长寿的命！”
“唉！”杜疤瘌仰面吐了口长长的白烟，仿佛心中隐藏着无数愤懑。“我这几年杀人放火，做得孽太多了。早晚得受到报应。但你和娟子不同，你们两个都是好孩子，今后的日子长着呢。能不乱杀就别乱杀，这老天爷啊，说不定哪天就醒过来！”
“嗯！”居然被一个悍匪劝说要积德行善，程名振有些哭笑不得。出于对长辈的尊敬，他低声回应。手上稍稍加了些力气，搀扶着杜疤瘌向寝帐走去。
营地内的欢乐气氛还没散去，几乎所有喽啰们都喝得醉眼惺忪。看到程名振和杜疤瘌翁婿二人经过，不少喽啰都主动上前示好。杜疤瘌的身体虽然晃晃悠悠，嘴巴上却偏偏逞能，“别扶我，别扶我。有我女婿呢，你们喝你们的。小九子，咱们爷俩回我的帐篷里边继续喝。我得好好试试你的酒量！”
听他如此一说，喽啰们都知趣地退了开去。翁婿两个醉熏熏的前行，转眼来到杜疤瘌的寝帐之外。两个掠来的女人听到外边的脚步声，赶紧弓着身子迎出了帐门。
有女眷在场，程名振当然不能继续往里走，停住脚步，低声说道：“您老回去歇着吧，我再去巡一下营！”
“别，别走。咱们爷俩还没唠完呢！”杜疤瘌却毫不在乎，扯着程名振的胳膊向帐篷里边拉。
程名振挣扎了一下，陪着笑脸解释，“天太晚了，您老还是注意下身子骨。明天弄不好还要跟姓冯的打一场，睡得太晚了，到时候手上没力气！”
“也是！”杜疤瘌讪讪地搔头皮，“我忘了这茬了。你去吧！我自己喝！”
目送着程名振转身，老人眼里充满了欣赏。多好的女婿啊，鹃子就是有眼光。“记住我跟你最后说的那句话！”猛然想起了刚才的交谈，他追了几步，再度低声向程名振叮嘱。“还有，我想起来了。那个徐大眼，你刚才不是问他么？”
“啊！”程名振不得不停住脚步。
杜疤瘌又是羡慕，又是得意，嗓门突然加得极高，隔着老远都能听得见，“那徐大眼啊，他现在也是个有头有脸的人物。瓦岗寨里边坐第二把交椅，仅次于大当家翟让！”
“徐懋功？！”一年多的绿林道没白混，程名振迅速将杜疤瘌口中的徐大眼对上了号。“老天，您老还说他自己运气差。看看您遇到的都是些什么人啊？先是一个雄武郎将，然后又是一个瓦岗山二当家……你踹我两脚吧，看我是不是还醉着！”
“就知道贫！”杜疤瘌被程名振满脸崇拜状逗得哑然失笑，抬腿作势欲踢，却重心难稳，差点把自己摔了个跟头。没等程名振上前搀扶，已经有两名喽啰兵迅速跑了过来，左右架住杜疤瘌的胳膊，“三爷小心！”
“小心三爷！”
“去，去，你家三爷还没老呢！”杜疤瘌不识好歹，晃着膀子甩开前来讨好的喽啰。“他二伯，你怎么来了，没喝够么？没喝够就进来，咱们老哥两个再烫一壶！”
下半句话，却是对着程名振背后说的。少年人闻声回头，刚好看见大当家张金称在几个心腹的搀扶下，一摇一晃地向这边走。赶紧收起嬉皮笑脸，抱拳拱手。“参见大当家！”
“免了，免了，这没外人。呃！没外人。我和你岳父多少年的交情了！”张金称喝得醉眼惺忪，嘴里话也颠三倒四，“老，老疤瘌的运气，一直是我们几个里最好的。他这个人就是不知足。他现在喝多了，好歹还有女婿照顾。我老张喝多了，就只能一个人躺着去！”
“呸！谁让你不养女儿呢！”有心做给他人看，杜疤瘌双手叉腰，冲着地上猛啐，“赶快回去努力，现生一个，十六年后你就能跟我一个样！”
“我，我才不像你和老麻子那么没出息。也不看看自己的身子骨，还能经得起几回折腾！”张金称撇着嘴，一步三晃。“要我说啊，疤瘌。你和麻子两个差不多就得了。屋子里收再多的女人，你们这岁数也折腾不出动静来了。留着点体力活命吧！”
“饱汉子不知道饿汉子急。你是有儿子了！”明知道对方说得是贴心话，杜疤瘌就是不领情。“我说不定还能给鹃子生个小弟弟呢。嘻嘻，我可不老！不像你！”
“我也不老，不信，咱们两个比划比划！”
“行啊，比拳脚还是比酒量？“
一边互相打趣着，老哥俩一边彼此靠拢。拉住杜疤瘌的一支胳膊，张金称醉熏熏地解释自己前来的目的，“比，比酒量就行。待会看我怎么灌趴下你。但你得帮忙核计核计正事儿！今天，今天提起旭子来，我又想起一件事，先跟你商量商量！”
“晚辈告退！”见老哥俩要说悄悄话，程名振赶紧主动回避。他不知道自己跟杜疤瘌两个的对话被张金称听到了多少。但从目前的情况上看，醉成这种样子的张大当家显然并没有听到最关键部分。
张金称闻声回头，胳膊来回挥舞，“别走，不用走。两句话的事情马上就完，，你也可以帮忙琢磨琢磨。”
叫住了程名振，他又转过脸来看向杜疤瘌，满脸傻笑，“就是你有女婿不是，我有儿子！呵呵，不比你女婿差。刚才提到李旭，我想起来了，我老张还有个儿子在塞外呢！原来咱们朝不保夕，我也不能叫季子和可望两个回来跟着咱们一起担惊受怕。现在咱们于巨鹿泽慢慢站稳脚跟了，老疤瘌，你说咱们是不是把季子和可望也叫回来？”
“麻子怎么说！”杜疤瘌迟疑了一下，皱着眉头问。
张金称喷着满嘴的酒臭回应，“他自然也是想儿子了。有可望在，也许还能管管他，省得他都五十岁的人了，还不知道深浅！”
谈及天伦之情，程名振一点儿都插不上嘴。又碍着张金称的颜面不能离开，只好硬着头皮梳理那些人名及其中包含的关系。他记得刚才杜疤瘌跟自己说过，张金称和王麻子两人都把儿子送到了塞外。从眼下张金称和杜疤瘌二人对话上分析，两个流落塞外的年青人当中，一个应该叫张季或者张继，是张金称的儿子。另外一个叫王可望，是四当家王麻子的后代。
“现在是冬天，出，出不了塞！”杜疤瘌看了程名振一眼，继续原地晃悠，“等明年开了春儿，如果局势还像现在这般好的话，就，就让老麻子换了便装，带人去，去塞外把两个小东西接回来。你现在也是绿林道上数得着的人物了，把儿子早日接回来，也能早日帮你打理基业！”
“我也是这么想！”仿佛与杜疤瘌心有灵犀，张金称也迅速看了程名振一眼，“季子跟小九年龄差不多大。早一天回来，也能跟在小九身后学点儿东西。咱们都老了，将来还得看几个年青人。小九、可望、鹃子、季子，要是他们几个在一起，也能帮咱们分担不少事情！”
“嗯！”杜疤瘌重重点头。伸手叫程名振靠近几步，大声叮嘱，“等少，少总寨主回来。你好好辅佐他。我们上一代都是过命的交情，你们这一代也要彼此当亲兄弟般！”
“属下当竭尽全力！”程名振大声表白。
“季子是个老实人，你到时候好好教导教导他！”张金称很满意程名振的表现，笑着拍了拍他的肩膀，“去吧，早点休息。明天仗怎么打，可全指望着你呢！”
“那大当家和岳丈慢慢聊！”程名振笑呵呵地回了一句，转身离开。他喝得也明显有点多了，身体尽力挺直，脚步却晃荡着不走直线。
“老疤瘌有福气！”张金称目送着程名振晃悠着去远，拍了拍杜疤瘌肩膀，笑着点评。
“那是，自打第一眼看到他，我就相中了这孩子！”杜疤瘌根本不知道谦虚两个字怎么写，得意洋洋地回应。
“算了吧，当初谁还怪鹃子不识货来着！”张金称毫不客气地揭老兄弟的短。“进帐，进帐，咱们两个再来一壶，谁先趴下谁是软蛋！”
老哥俩彼此搀扶着，晃进军帐。一入帐门，立刻东倒西歪。女人们赶紧送来热水，伺候两个凶神恶煞漱口洗脸。张金称和杜疤瘌两个洗漱干净了，神智也多少恢复了些，都不再提拼酒的事情，卧在皮垫子上相对着嘿嘿傻笑。
“咱们两个都不行了。当年你老疤瘌，可是能喝三坛子的量！”
“我不行了。你还行。当年你就不能喝，现在还是沾酒就醉！”杜疤瘌笑着回敬。
这回，张金称没再跟他掰扯，伸手向侍女要了碗浓茶，一边喝着，一边低声商量，“你说，将来立了王旗后，我把所有兵马都交给小九带，让他当兵马大元帅，会不会有人不服？”
“那感情好。他是我女婿，谁不给他面子，就是不给我老疤瘌面子！”杜疤瘌一句客气话也不说，大声接茬。“不过你可得先跟麻子、老刀他们商量，别为了给小九长脸，冷了老兄弟们的心。咱们这些老兄弟都什么脾气，你最清楚。与其惹他们不高兴，还不如让小九子受点委屈！”
“嗯，也是这个道理！”张金称非常理解杜疤瘌的担忧，笑着回应。“咱们这些老兄弟啊！”他摇了摇头，将一根茶梗从碗里挑出来，放在口中慢慢咀嚼。
有点苦，有点咸，隐隐地还带着几分涩。像极了做大当家的滋味，旁人一点儿都不懂。
一直晃荡出了整个大营，程名振才慢慢恢复了正常走路姿态。事实上，面对着父辈般慈祥的张金称，他的感觉并不比面对着黑压压的滏阳城更轻松。滏阳城中的敌人他能探查出底细，但张金称这个人的深浅，他却很难看得出来。
你可以说此人粗鄙！张大当家日常的表现的确给人以粗鲁、野蛮、豪爽的印象。但这个粗鲁的家伙，却能轻而易举地干掉原八当家刘肇安。即便是绿林道上绰号叫“九头虫”窦建德，在张大当家面前也没曾讨到过一回便宜。
若说此人精细，偏偏张大当家平素总是大大咧咧。包括他对自己的信任一样，程名振能清楚地感觉到，张金称的确能做到信人不疑。无论调兵遣将，还是画拨粮草器械，只要程名振提出来，张大当家肯定照准。为此，某些心胸狭窄的家伙不知道背地里进过多少谗言，张大当家都是笑一笑，直接把谗言当了耳旁风。
这也许就是所谓的枭雄气质吧！一边缓缓在营墙外巡视，程名振一边在心中得出结论。能吓得杜疤瘌连过去的事情提都不敢提，能让事事都想占便宜的王麻子俯首帖耳。还能算计过窦建德，压制住郝老刀，让自己每次对上他都心生不安。也只有张金称，才一身兼俱如从多面的本事。
想到岳丈今夜的叮嘱，少年人忍不住又紧了紧披风领口。自己只管打好仗就行了，其他那些勾心斗角的事情，交给岳丈杜疤瘌去应付。但岳丈真的能把一切应对妥帖么？他毫无把握。只觉得从塞外吹来的冷风像小刀子般，顺着铠甲的缝直向自己的脖领子里边钻。
“呜呜—呜呜—呜呜！”低沉的画角声在夜幕中吹响。那是例行的联络号角，从营地一端到另外一端，此起彼伏，遥相呼应。连绵的角声里，少年人的身影竟显得格外孤独。
北国的秋，一向是来得快，来得突然，来得令人猝不及防。下午时候也许天气还是闷如蒸锅，夜里边淅淅沥沥落了一场小雨，到了第二天早上，凉嗖嗖地北风就吹了起来。转眼之间，谷穗就开始发沉，树叶亦开始泛黄，枝头那些柿子、黑枣，也一个接一个泛金，泛红。红得发黑，黑里透紫。
往年到了这个时候，城里城外总是一片繁忙景象。农夫、佃户们忙着下田抢收，账房、管家和护院们也抖擞精神，摆出算筹、账本、把库房门口的小斗偷偷换成大斗，准备讨租要账，颗粒归仓。但是今年秋天有些特别，巨鹿泽周边各地，北到赵郡、信都，南至汲郡、武阳，百姓们都懒懒地提不起精神，连最自种自收的普通农户都不急着下地收割，仿佛那沉甸甸的谷穗根本不是属于自己的。
也不怪大伙没精打采。地里的粮食虽然多，但收上来后的确落不到主人手里几粒儿！朝廷那边要缴纳一份儿，土匪那边也要缴纳一份儿，地方官吏们经手后还要狠狠刮上一层。主人翁们辛苦了一整年，能落下来年开春后的种子已经要求神拜佛。不给成么？你说啥？不给？朝廷、土匪和地方官吏，哪位大爷你能惹得起？随便谁动一下手指头，百姓们都得拿脑袋相赔。即便正常缴纳了赋税和“保安粮”，每天还得提心吊胆看人家眼色。要是大爷们哪天不高兴过来走走，那可就是要尸横遍地，血流成河了。（注1）
有道是过兵如过匪，过匪如过兵。不幸碰上凶悍的官兵，沿途必然像被蝗虫啃了般一片狼藉。侥幸碰上了讲道理的土匪呢，顶多能保证不死人，家家户户还是被刮得缸底儿朝天。最倒霉的情况是官过一遍，匪再过一遍。那样，沿途的小康之家顷刻间变为赤贫，赤贫之家就只好把心一横，跟在土匪身后找饭吃了。
偏偏这巨鹿泽周边，自从今年春天开始就没消停过。官来匪往，匪往官来，几乎没有一天不打仗，没有一天不死人。百姓们开始的时候听见号角声还知道往菜窖、树林里边躲。到了后来，躲得不耐其烦，有些胆子大的干脆就不藏了。趴在墙头后看是土匪干掉了官军，还是官军干掉了土匪。期待着能尽快分出个输赢来，无论是官兵胜了，还是土匪赢了，至少能暂时消停一年半载的，也让大伙多多少少喘口气儿！
可瞎眼老天就是不肯遂了大伙的心愿，土匪和官兵从春天打到夏天，从夏天又打到了冬天，战场还是围着巨鹿泽周边转悠。官军这厢好不容易出了个百战百胜的杨善会，却不小心被巨鹿泽的程名振给打了个丢盔卸甲。土匪那边好不容易崛起了个窦建德，结果不小心遇到魏征和魏元长，一个跟头从云端摔到了泥坑里，丢光了十几万兵马，跑得那个仓皇啊，连系了死扣的裤带都断成了三截。
这些仗还不是最可惜的。最可惜的那仗发生在襄国郡南面，龙岗、南河与沙河县交界。七月底，朝廷的右武侯将军冯孝慈带领一万天兵天将把王德仁、高开道、刘霸道、时德睿等贼在此堵了个正着，几场硬仗下来，打得十余万土匪哭爹喊娘，落花流水。眼看着就要打进匪巢巨鹿泽里，让河北各地重现太平了。偏偏张金称麾下悍匪程名振突发奇想，居然扎着芦苇筏子从巨鹿泽北侧的大湖中漂出，星夜奔袭百余里，绕到冯孝慈身后，一把大火将他的军粮烧了个精光。
官军们没了补给，自然不能饿着肚皮打仗，只好边战边撤，这一退，就从张金称的家门口一步步退回了黎阳仓。占到了便宜的土匪们紧追不舍，从龙岗一直撵到邺县，非但将先前战败的损失全抢了回来，顺手还将武安、魏郡两地除了郡城之外的地界祸害了个遍，个个抢了个兵强马壮，满嘴流油。
眼看着河北南部就要变天了，张金称狗贼突然又没了胆子。居然带着抢到的大包小裹，牛羊牲口，乖乖地退回了襄国郡，背靠着巨鹿泽去经营他那一亩三分地儿。他这厢带头的一走，其他土匪也没了追上去跟冯孝慈决一死战的心思。收拾收拾弄到手的家当，东一拔，西一伙，祸害别的地方去了。
只苦了巨鹿泽周边各郡的老百姓，官军受了损失，要加征赋税弥补。土匪壮大了队伍，也要加征“保安粮”来养活。田地里的庄稼还没收，已经没多少属于主人自己了。个把家底薄的，不得不四处借钱借米，才能凑足给各方大爷们的“皇粮”。
实在连借都借不来的人，只好把孩子卖给大户做奴婢，给家里女人揣上最后的几块干粮，打了包裹让她回娘家。男人们自己则磨快了菜刀，仰着脖子大笑出门。或者投靠土匪，或者投靠官军，反正无论投靠哪一方，战死之前好歹能给口饭吃，不至于守着一无所有的家变成饿殍。
“他爹还是去投官军吧！好歹是正根正叶，日后说不定还能回乡来寻我！”女人们总是心软，哭够了，痛麻了，擦了把眼泪追上来，扯着自家丈夫的衣袖叮嘱。
逼到了绝路上的男人心中却另有一番计较，轻轻将女人的手指掰开，瞪着通红的眼睛呵斥，“你懂个啥！这大隋朝的气数早已经尽了。皇上不像皇上，当官的不像当官的。去给他们干，未必能落得了好结果！”
“老天爷啊！你怎么不开眼呐！”女人听了，往往又是发出一声哀号，“那你到底投奔谁去啊，多时才能回来！”
“先去巨鹿泽看看张大当家那边要不要人？好歹离家门口近些，要是哪天能打回来，就把城里边那些王八蛋抓了点天灯！”男人即便心里再难受，却不能哭，只能哑着嗓子发狠。他不恨窝囊无能的官军，也不恨凶残霸道的土匪，最恨的是距离自己最近的地方官吏。除非已经打到了地头上，否则官军收钱，土匪催赋，都要通过地方官吏之手。而那些地方官吏则两边都不得罪，百依百顺，并且过手留湿，个个吃得肚皮溜圆。
“他爹，我，我等你！生是你们老王家的人，死是你们老王家的鬼！”女人们哭过一阵，不得不再次收起眼泪，咬着苍白的嘴唇立誓。
“你，嗨！”男人本想告诉自己的女人，如果能嫁的话，找个能养活起她的人嫁了吧。话到嘴边，又实在不忍，想了想，低声承诺：“我要是命好，就托人给你捎些东西回来。你自己一个人藏着，别便宜了你哥哥和弟弟。等攒够了给孩子赎身的钱，咱就把他们赎回来。一家大小朝和河东去。听说那边，日子还勉强能过！”
具体河东一带的日子能过到什么程度，男人和女人也都是道听途说。可这至少让他们两个在黑夜里多少看到了一点亮光，尽管这点亮光弱的像萤火虫的尾巴。宁为太平犬，不做乱世人。乱世中，为了活命还能有多少选择呢？老老实实守着家门过日子的，即便勉强捱过即将到来的冬天，也捱不过下一个冬天。想要生存下去，他们就必须拿起刀。要么杀人，要么被杀。什么时候阎王爷那边孤魂野鬼多得连地狱里都塞不下了，也许他会把老天爷唤醒。降下个真正的龙种来，重建太平盛世。
而真龙天子到底在哪儿，谁也说不清楚。大隋朝廷如百足之虫，临死之前蹬蹬腿，也能踩倒一大片。剩下那些群起的烽烟，从翟让到薛轨，从杜伏威到王须拨、魏刀儿，各唱各的调子，谁也不服谁。即便河北南部这巴掌大的地方，有心当皇帝的还有两股，一股是高士达，带着豆子岗的一群流寇。另外一股就是男人即将投奔的张金称，麾下有郝老刀、程名振等数员悍匪。
无路可走的百姓们之所以在投靠官军之外，多数选择张金称。倒不是相信张金称是潜龙出世的那个传说，而是张金称驻地离大伙的老家近，并且他的声势远比王德仁、时德睿等贼浩大。跟着最大那股绺子，被官军抓去杀头的机会总要小一些。打下堡寨、城池，抢东西发财的机会也相对多一些。虽然在百姓们的嘴里，张家军的名声实在不怎么样！
不过，张金称麾下伙食好也是出了名的。当了喽啰的第一天，男人就饱饱地吃了两顿饭。一干一稀，据说如果碰上打仗，半夜还能分给两个糠窝窝加餐。这还不是最好的，据参加过上一次劫掠的“老江湖”们透漏，如果能被选为锐士，不但每天都能吃三顿饭，并且每隔三天还能吃一次肉。打破了城池，战利品他们也是他们先分。其余喽啰只有锐士们挑剩下了，才能分得到些没人要的东西。
说到这些话题时，“老江湖”们的眼睛总是亮闪闪的，嘴角也不知不觉渗出些亮闪闪的涎水来。新入伙的喽啰立刻被撩拨的火烧火燎，陪着笑脸，小心翼翼地向同伍的前辈们请教：“老哥，那咱们怎么才能被选为锐士呢？”
“哼，也不看看你那小身板儿！”前辈高人们眼中的笑容立刻变成了轻蔑，撇了撇嘴，低声数落，“咱们巨鹿泽共有九个寨子，除了大当家和九当家两人，其他每个寨子只有两千锐士名额。战死一个，才能补上一个。否则除非你有过人的真本事，即便是求爷爷告奶奶，也甭想混到锐士的身份！”
“哦！这么严啊！”新喽啰们的眼神迅速黯淡下去，低着头数稀饭里的米粒儿。都是种地的汉子，除了一把力气外，怎可能有旁的本事。发一笔小财赶紧回家的好梦算是破灭了，能继续活下去，每天吃上一干一稀，已经是不幸中的万幸。
“岂止是严，简直不讲道理！”老江湖们估计也做过同样的梦。既然已经逼到了落草为寇的份上，谁不想多捞些钱财，多享受些口福呢？“即便被选入做锐士，还要看你训练时勤快不勤快，为人够不够机灵，打仗时敢不敢玩命儿。这三项无论差了哪一项，都会被涮下来，谁求情都不管用。春天时“义”字寨去了两千弟兄，不到一个月就被涮下来五百多。义字寨杜老当家是咱们九当家的岳父，气得脸色铁青，就是无法让九当家再收下他们。”
新喽啰们刚刚入伙，分不清巨鹿泽中乱七八糟的旗号。什么“山”字营、“火”字营、“锦”字营、“义”字营，还有什么左一军、左二军、中一军之类的。但是却从前辈们的介绍里得到了两条有用的信息。第一条是，锐士不是人人都能当的，当上了也容易被淘汰。第二条便是，负责训练锐士的人可能是九当家，只有他能决定锐士的去留。
至于自己能不能侥幸被九当家看中，还是甭痴心妄想了。自从将冯孝慈从巨鹿泽门口赶走后，大当家张金称好像一直在忙着稳固地盘，把襄国郡北部四县经营得像铁桶一块，根本没功夫主动出击。此外，每次打仗，也是锐士们一马当先，普通喽啰只能给人打打下手，扶扶云梯，很难得到表现机会。
看都新同伙脸上的表情越来越颓丧，老江湖们也有些不忍心。笑着拍了拍他的肩膀，低声说道：“愁什么？当锐士有肉吃，大块分金，但死得也快。哪如随大流混日子，好歹平平安安！”
见对方只是抬头瞥了自己一眼，就继续数粥里的米粒儿。老江湖笑了笑，非常体贴的提醒，“咱们队的史队正，好像跟九当家能说上话。你要真有本事，就给史队正露一手。说不定他看你顺眼了，会把你推荐给九当家！”
“真的？”新喽啰眼神迅速一亮，又迅速黯淡了下去，“若是认识九当家，史队正自己怎么不去当锐士，还用在这窝着！”
“你这个笨蛋！真是实心眼子！”老江湖气得拍了新喽啰一巴掌，笑着点醒，“老史在咱们这儿，大小是个队正。若是当了锐士，就是个大头兵。除了钱多外，哪一点比现在舒坦！”
“那倒也是！”新喽啰胸口又燃起了几分希望，低声回应。随后就被老江湖们当做使唤佣人，替对方洗碗、擦兵器、洗衣服。但这些活也不是白干，老江湖们被伺候舒服了，总会透漏一些不为人知的秘密给新喽啰听。诸如史队正曾经跟九当家一起在码头上扛过大包了，周校尉曾经在王副都尉麾下做过衙役了。还有诸如九当家大婚之夜，新娘子突然被某个恶女人下毒。随后恶女人又良心发现交出配方，自己却服毒自杀了之类。林林总总，令闻者或拍案惊叹，或瞪大眼睛，满脸难以置信。
这些不是秘密的秘密，总是围绕着九当家程名振为核心，有时连大当家张金称的风头都要被盖过去。但普通喽啰们却注意不到这些，他们只会注意到谁能带领他们打胜仗，谁到来后让巨鹿泽变得更有前途。
前途总是闯出来的，光守着老巢，早晚会坐吃山空。时令过了九月九，新老喽啰们统一吃了顿巨鹿泽自产的大螃蟹，然后每人发了十斤米，一块干肉。背着补给和兵器，在星光的照耀下悄悄地向西南方走去。
“去哪？”新喽啰们低声向前辈询问。这一回，无所不知的老前辈们也纷纷摇头，四下看了看，压低了嗓子回应，“不该打听的别打听，没有人拿你当哑巴。大当家最忌讳这个，每次出征前都不会向底下透漏半点儿消息！”
“那，那史队正知道不知道？”新喽啰们碰了一个钉子，却难以抑制心中的好奇，也学着老前辈们的样子四下看了看，发现没人注意自己，压低了声音继续刨根究底。
“够呛！他级别有点儿低！”老前辈向自家队正所在方位看了看，轻轻摇头。“不过，肯定是场大仗。你们数数周围的旗子，能出动的弟兄全出动了，上次大当家跟冯孝慈拼命，都没调动这么多人！”
新喽啰们得到了指点，举首四顾。果然发现“风”、“山”、“陆”、“义”、“火”等巨鹿泽中见过的战旗都出现了。大当家张金称穿着一身青黑色的荷叶甲，背披猩红斗篷。头上也是一定乌金抱耳盔，上有红缨，侧缀宝玉。看上去威风八面，杀气腾腾。
在大当家的身后，跟的是从各寨挑选出来，聚集成十个军的锐士们。每个人都挺胸拔肚，两眼直视前方，对周围投射过来的羡慕眼光不屑一顾。
虽然那些羡慕的眼光大多都没落在他们身上，而是绕过纷乱的战旗，绕过张金称、郝老刀和卢方元，最后，全都汇聚于一点。
那里挑着一面赤色的战旗，中间龙飞凤舞写着一个大字，“程”！ |