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第五章、古树锦蛇

    由于该死的战争,乡下已经不太讲究通宵守灵的规矩了,就连鬼头本家这样大家庭的守灵仪式也只到十点多就结束了。可是由于一整晚都没有看到花子,所以大家都感到有些不安。

    “阿胜,是你帮她们穿和服的吧?那时候花子在家吗?”

    荒木村长有点不安地问。

    “她在啊!我先帮花子穿和服,接下来才帮月代、雪枝穿。对不对?”

    阿胜带着求助的语气,望着月代与雪枝。

    这两个人点点头,随即吃吃地笑了起来。

    她们从守灵一直到现在,没一分钟老实过,不是扯扯袖口,就是动不动摸摸发簪,再不然就是互碰手肘,低头吃吃地傻笑。

    “月代、雪枝,你们知道花子到哪里去了吗?”

    和尚厌恶地紧锁着眉头喝问。

    “我不知道啊!她老是到处乱跑,我最讨厌她了。”

    “对啊!她好吵喔!”

    姊妹俩立场一致地指责花子。

    “阿胜,花子什么时候不见的?”

    和尚有点不耐烦地转头问阿胜。

    “大概是傍晚吧!”

    阿胜露出努力回想的神情,怯怯地说:

    “我帮她穿和服的时候,早苗正在听收音机里的劳动新闻……”

    “那应该是六点十五分左右。”

    金田一耕助在一旁插嘴道。

    “那之后花子还在吗?”

    荒木村长又追问了一遍。

    “应该还在吧!”

    阿胜好像没把握,又好像记不清楚似的,一脸困惑。

    “早苗,你知道吗?”

    “我?”

    早苗眨着大大圆圆的眼睛,长长的睫毛像两只黑蝴蝶似的,一闪一闪的非常可爱。

    “我不太记得耶!我好像看到阿姨在对面房间帮她们穿和服,那时候花子的确跟大家在一起。由于我想听听复员船班次的消息,于是就到茶道室去开收音机,直到播劳动新闻的消息时,才把收音机关了。从那个时候起,我就没有看到花子了。”

    早苗有条不紊地说。

    照早苗的说法,花子是在六点十五分左右不见的,现在都已经十点半了,难怪大家如此担心。

    “多谈无益,我看,大家还是先到她可能会去的地方找找吧!”

    看潮人竹藏坐在角落里,说出自己的意见。

    金田一耕助早就发现到当大家追问花子到哪里去的时候,竹藏已经有点坐立不安、魂不守舍的样子了。

    “竹藏,你想她会上哪儿去呢?”

    金田一耕助看了竹藏一眼,关心地问。

    “我不知道,说不定她去分家了。”

    一听这话,在场的人不禁气呼呼地互望了一眼,刚才一直在打瞌睡的医生,这时候也突然发出大而吓人的嗓音说:

    “分家的那个小白脸,傍晚时曾到寺院去过。”

    “幸庵,是真的吗?喂,幸庵、幸庵,别睡啦!那个小白脸真的到寺院去过吗?”

    竹藏摇晃着他的膝盖,急切地问着。

    喝得半醉的村濑幸庵艰难地睁大眼睛。

    “当然是真的,我到这里来的时候,还在半路上看到他正从那条盘山小路往寺院走去。不过,当时天色有点暗,我不是看得很清楚。”

    他伸手擦去山羊胡子上的口水,像鲸鱼喷水一般,把一嘴的酒臭气喷了出来,然后摇晃了一下身体,也不管会不会把衣服弄皱,就咚的一声,又躺了下来。

    “早知道会醉成这样,就不准他喝了。”

    村长又气又急,无可奈何地看了医生一眼。

    “算了,这是他的老毛病,改不了的。村长,花子的事可不能不管呀!”

    和尚的话题又绕到花子身上。

    “阿胜,花子今天跟鹈饲有约会吗?”

    村长嫌恶地皱着眉撒着嘴问。

    “这我就不知道了,月代、雪枝,你们知道吗?”

    阿胜神情惶惑地看着两个女孩。

    “我不知道。鹈饲跟花子?这未免太可笑了吧!天啊,这怎么可能?对不对?雪枝!”

    月代露出一副“根本不可能”的神情,夸张地对雪枝说。

    “是啊!花子老是说谎。也许她正在哪个房间里睡觉也说不定呢!”

    雪枝气鼓鼓地噘着嘴,带着不屑的表情说。

    “阿胜,你再去每间房找一遍吧!”

    村长无奈地看了阿胜一眼,带着命令的口气说。

    “刚才我已经找过了……好吧,那么就再去找一次。”

    阿胜的原名叫胜野,这个岛上大家都喊她阿胜。尽管现在的阿胜外表不怎么样,但仔细看,还是可以看出她曾是个美人胚子。只是跟精力充沛的嘉右卫门同居这十几年里,无论是生理还是心理都被糟蹋得差不多了,使得她一双眼睛老是泪汪汪的,像躲在地窖中的老鼠一般见不得阳光。

    阿胜吃力地站起来,早苗也跟着站了起来,说:

    “我和阿胜一起去找找看吧!”

    然后她跟着阿胜一起到后面去了。

    “如果她不在家里,那我们只好分头出去找了。竹藏,你能去分家看看吗?”

    和尚环视了所有人之后,果断地说。

    “我是可以去,只是……”

    竹藏有些吞吞吐吐。

    “有什么不方便的吗?”

    和尚不悦地皱起眉头问。

    “我恐怕应付不了那里的女主人。”

    “了泽,那你跟他一道去。竹藏,有了泽跟你一道去,没问题吧?”

    和尚半命令、半强迫地说。

    “如果了泽也一道去的话,应该没问题。”

    竹藏有些勉为其难地答道。

    “那我就在村里各处找找看。”

    村长立刻自告奋勇。

    “幸庵如果没喝醉那该多好。唉,真是贪杯误事啊!”

    村长唠唠叨叨地埋怨着。

    大家正想从榻榻米上站起来时,里面突然传出早苗的惨叫声,紧接着又听到有人重重踩地板的声音,混杂着一种像野兽般的咆哮声,于是大家又端坐不动了。

    “他今晚又发病了。”

    和尚自言自语地说。

    “是啊。今天早上疯子的心情很不好。”

    月代用幸灾乐祸的语气,附和着和尚的话说。

    “我们一走到他旁边,他就像老虎似的,露出牙齿要咬人。我顶讨厌那个疯子了。”

    雪技也不客气地跟着接腔。

    金田一耕助在理发店听老板说过,千万太的父亲已经疯了好多年,一直被关在禁闭室里。现在,他听见像狼嚎似的咆哮声,以及摇撼格子门的嘎吱声,不禁感到有一种沉重的压力笼罩着这个家。

    不久,阿胜进来了,早苗稍后也跟着走进来。金田一耕助看见早苗原本明亮的眼睛里充满了惊恐的神情。

    “早苗,病人情况不好吗?”

    和尚语气温和,关切地问。

    “是的,不知道怎么搞的,他最近常发病。”

    早苗心不在焉地答道,同时,回头看了阿胜一眼。

    “阿姨,找到花子了吗?”

    阿胜沉默着摇摇头,在座的人越来越不安了。

    “那就请村长在村里找找。竹藏跟了泽去分家找鹈饲,问他有没有看到花子。我回寺里看看,这个时候她该不会去寺里吧?”

    和尚分派完任务之后,摸着光光的脑袋,自言自语地说着。

    “师父,我能帮什么忙吗?”

    金田一耕助热心地问。

    “金田一先生,你跟我……”

    和尚看看医生,又看看金田一耕助,有些迟疑不决的样子。

    “我看这样吧!麻烦你送医生回去,好吗?”

    “好的。”

    各人的任务分配妥当后,已经是夜晚十一点了。

    这一晚月黑风高,一出大门,村长就顺着斜坡走下去,其他五个人则往上坡路走,过了斜坡路,金田一耕助和医生便向左转往医生家去。

    “麻烦你了。”

    竹藏把医生由自己的肩上移到金田一耕助的胸前,对他说。

    “金田一先生,天黑路陡,小心别跌倒了。”

    和尚也在旁边叮咛了一句

    “请放心吧!”

    医生家虽不远,但隔着两条街,金田一耕助十分担心,在这漆黑的山路上,要是灯笼给吹熄了,那才惨呢!

    一路上,他右手提着灯笼,左手扶着医生,战战兢兢,一脚高一脚低的,好不容易走到医生家。

    “啊老公……真是的……”

    医生太太看到烂醉如泥的丈夫被金田一耕助扶着回来,夸张地惊叫着,金田一耕助把人交给她之后,不等她道谢,立刻往千光寺走去。

    此刻风越来越大,浪涛拍岸的声音在浓暗的夜空里,像是在追赶着他一般,金田一耕助不自觉地加快了脚步。

    像花子这样的小女孩,这么晚还没回家,一定发生什么事了。但是在这么小的岛上,会有什么事呢?金田一耕助边走边想。

    在三岔路口,他看到有人打着灯笼往这里走来,从朦胧的人影看来,像是竹藏和了泽两人。

    于是金田一耕助就在小路中间等着,那两人一走近,果然是竹藏跟了泽。

    “花子在那里吗?”

    金田一耕助热心地问。

    “他们说没看见。”

    竹藏冷冷地回答。

    “鹈饲在吗?”

    金田一耕助又追问了一句。

    “是的,听说才刚睡下,我本来想把他叫起问话的,可是,他们看起来很不友善,就只好作罢了。”

    竹藏心中有气地说。

    “是女主人说的吗?”

    金田一耕助继续追问。

    “不是,是女佣跟我们说的,我真伯到他们家。”

    竹藏大概觉得不该在客人面前太放肆,于是苦笑着说。

    金田一耕助曾听理发店老板说,志保有过一段时间拼命想挖竹藏,但竹藏舍不得情深义重的本家,惹得仪兵卫与志保十分不高兴。

    “竹藏,现在怎么办呢?”

    金田一耕助有些不放心花子的安全。

    “不能不管啊!本家都是女人……唉,早苗大可怜了。”

    竹藏一想到偌大的鬼头家,竟要靠早苗一个人支撑,就难过得身体直发抖。

    “啊……师父在那边。”

    一直拿着灯笼不吭声的了泽,突然指着不远处忽隐忽现的灯笼说。

    “我想跟师父谈谈,遇到这种事,我实在不知道该怎么办才好。”

    “也好,我们一起走吧!”

    于是三个人并肩向山上走去。

    前面的人像听见他们的脚步声,就把灯笼提得高高的,金田一耕助也轻轻摇晃灯笼回应着,并加紧脚步追了上去。

    越往山上走,风越大,三个人绕过一个弯道往西走的时候,风大得让人头都抬不起来了。

    盘旋的山路上,前面的灯笼时隐时现。三个人走过土地神庙时,远远看见前面的灯笼已经上了石阶。感觉好像是和尚吃力地向上爬着,影子在漆黑的夜空下忽明忽灭、缓缓游动着。

    当三个人到达寺前石阶时,和尚终于爬上去了,灯笼光也消失了。

    不一会儿,消失的灯笼光又出现在石阶上面。

    “了泽,了泽!”

    和尚有点慌乱地叫着。

    “来了!”

    了泽在下面大声回答。

    和尚没说什么,接着又进了山门。

    “怎么搞的?师父好像有点慌张。”

    不知为什么,金田一耕助突然有种强烈的不祥预感,于是他抢在两人前面往石阶上奋力地登着。

    也许是受到金田一耕助情绪的感染,了泽和竹藏也努力跟在他的后面爬上去。

    这时,和尚又在上面摇着灯笼喊:

    “了泽!了泽!”

    这次他的声音抖得比刚才还要厉害。

    “师父怎么了?”

    “金田一先生在吗?”

    “金田一和竹藏都在。”

    “竹藏也在?唉!不得了,竹藏,快过来!”

    和尚又回到山门里面,三个人愣了一两秒钟,彼此面面相觑,又仿佛十分默契地一起往山门奔去。

    金田一耕助最先冲进山门,看到和尚的灯笼在禅房前面摇晃着。

    “师父,怎么回事?”

    “喔!金田一先生,你看那个,你看!”

    和尚高举着灯笼,抖着嗓子说。

    一看之下,了泽与竹藏立刻发出一声尖叫,僵立在禅房前。金田一耕助虽然没有尖叫,却也感到非常震惊,站在原地无法动弹。

    前面已经说过,正殿跟禅房之间的走廊前,有一棵古梅树,在秋天里,树上既无叶,也无花,然而现在,向南边伸展的树枝上正吊着一样可怕的东西。

    那是花子!

    一条和服的腰带将她的膝盖处绑住,另一端则缠在梅树树枝上,乍看之下像是一条倒挂在梅树枝上的锦蛇。她倒吊着的脸上,眼睛睁得大大的,灯笼的光线照在她的眼睛上,闪闪发亮,好像在嘲笑人们的这种大惊小怪。

    在冷森森的黑夜里,千光寺显得特别阴沉,一只夜枭如裂帛般叫了起来,划破沉寂、黑暗,倒吊着的花子,在夜风中摇晃着身体,披散的头发如黑蛇般拖在地上,和尚慌忙从怀里拿出念珠道:

    “南无释迦牟尼佛、南无释迦牟尼佛……唉……”

    和尚那声长长的叹息里,还夹杂着一些模糊不清的话。

    不过金田一耕助确实听到和尚说:

    “不管是谁,都对疯子无可奈何啊!”

    这句话在金田一耕助心中留下了不可磨灭的印象。