带翅膀的匕首(2)

　　过道那头的门一直是关着的，门上没有任何装饰，不过从门缝里射进来一道白光。布朗看到后跑过去推开门，外面是白茫茫的一片。这时，艾尔墨对着布朗说：“咱们还是回到那间屋里去吧。”他让布朗重新落座，神色奇怪地说：“你在这里等一下，我再去拿些东西。”说着，他又从中间那道门走回去，并随手将门关上了。

　　布朗想，他是往餐具室或是卧室走去了。布朗一个人端坐在那里，突然，他似乎想到了什么，表情凝重起来。一两分钟之后，他站起身，悄悄走到电话旁，给博依恩打了个电话，请他马上派些人来，把这座房子包围起来。然后，他又回到原位坐下。

　　这时，关着的门那边传来一个人的号叫。与此同时，还有一声枪响。射击的回声还没有消失，门就猛地开了，艾尔墨摇摇晃晃地走进屋子，他手里的长柄手枪还冒着烟，四肢还在发抖。布朗见了，从他身边飞奔出去，穿过红玻璃门，走向过道。不过他跑的时候，先是把手放在一边房间的门栓上，垂下头站了一会儿，像是在检查什么，然后才跑去开外门。

　　门外的雪地上有一个黑色的东西，仔细看是个人。他面朝下躺着，头部被一顶大黑帽完全遮住了，身上是一件很大的斗篷。布朗在周围踱来踱去，嘟囔道：“这看起来像一只猛禽猛扑下来的。”的确，雪地上一片洁白，几英里都没有斑点，除去这具尸体的黑污渍之外，根本没有别人的脚印，也没有从其他地方到这所房子来的脚印。

　　这时，艾尔墨站在过道那边，说：“是斯特雷克，事情发生得太快了，简直无法描述。我从门那里往外看，正想转回身子的时候，突然卷来一阵风，接着，我被打得团团转，就盲目地开了一枪。后来，就如你所见了。太惊险了……”

　　说完这些，艾尔墨像是受到了刺激，再次回到中间那间屋子时，他跌坐在了棕榈树和鱼缸之间的椅子上，东倒西歪的，还差点把鱼缸都弄翻了。而且，他伸手在几个壁橱和角落里乱摸了一通，最终才找到一瓶白兰地，整个人看上去乱极了。

　　艾尔墨感慨说，他终于为哥哥报了仇了，而这些都是冥冥中早已注定的。布朗却并不这么认为，他什么都没说，只是从椅子上站起来，准备结束这次拜访。艾尔墨却不依不饶，试图再次说服布朗相信自己的推断，可布朗还是摇摇头。

原形毕露

　　这时，外面已近黄昏，布朗从落地窗看到，门外有人影把窗子遮住了，他知道，博依恩已经带人将这所房子包围起来了。突然，布朗稍微抬高了一点声音，说：“那么，再见了，斯特雷克先生。”

　　“艾尔墨”傻了眼，一时愣在那里，身体正要往边上挪动，突然他身后的门开了，警察顺势控制住了他。

　　眼前这位的确不是阿诺德·艾尔墨，真正的阿诺德·艾尔墨正躺在外面的雪地上呢。

　　今天早上，约翰·斯特雷克就是来杀阿诺德·艾尔墨的，他戴着一顶宽边黑帽，穿着一件黑色的大斗篷，趁阿诺德·艾尔墨还未完全睡醒就解决了他，约翰·斯特雷克正站在衣帽架和餐具柜之间的过道上时，布朗从落地窗进来了。

　　约翰·斯特雷克的确擅长伪装，在很短的时间里，他摘下那顶又大又黑的帽子，脱掉那件黑斗篷，换上了死者的晨衣。然后，他把尸体挂在衣帽钩上，用斗篷将其包上，再用他的大帽子遮住头部，将尸体藏在门已锁好的小过道里，让人以为那里挂着的是衣服。

　　后来，他又采取了更大胆的办法——自己发现尸体，自己解释尸体的由来。他想出了替身这个主意，和阿诺德·艾尔墨交换角色。

　　事后，博依恩问布朗是如何推测出约翰·斯特雷克的身份的，布朗说：“开始其实是一件晨衣，当你在屋子里碰到一個穿晨衣的人，你自然会想到他是在家里。可后来，奇怪的小事情开始发生，当他取下长柄手枪，伸直手臂扳响时，就像早知道这武器中没有子弹似的。而且，他找白兰地的过程太尴尬了，甚至差点撞倒鱼缸，家里如果有易碎品作摆设，应该早就养成了会避开的自然习惯。

　　“最后让我确定猜测的是，他从两个门之间的狭窄过道出来，这过道只有一扇门通往一个房间。起初我猜他是从卧室出来的，但后来我趁机拉了拉门把手，门是锁好的。于是我又从锁眼里窥探了一下，屋子里什么都没有，完全是一间空荡荡的房间。所以我才断定，他根本不是从屋子里出来的，而是来自房子外边。”

　　所以，布朗给博依恩打了电话，不过当时，他也非常担心自己会死在斯特雷克手里，幸运的是，他并没有。

　　但是经过这件事，在后来的很长一段时间里，布朗的手都会不由自主地颤抖，而且他很难再将帽子挂在衣帽钩上了。